2020年開春就碰上全球大疫，無論國際新聞還是國內新聞都只剩下一條新聞—新冠肺炎（武漢肺炎、COVID-19）。疫情數字的此消彼長，到處都在缺口罩缺酒精搶罐頭搶衛生紙，各國政府也陸續宣布停課停業封城鎖國、甚至不讓出家門，加上百業蕭條、全球股市崩跌—即使台灣兩千三百萬國民目前僅有百來人染病，各種負面消息還是讓人陷入無邊的焦慮與恐懼。
除了擔心自己與家人染病，看不到盡頭的疫情嚴重傷害全球經濟，也讓人擔憂自己的荷包甚至頭路，會不會比自己的健康更快倒下。在政府與全民的齊心防疫下，台灣的疫情可說控制得宜，但隨著確診病例與日俱增，社會上也開始出現囤積民生物資的搶購潮，似乎在為更強烈的「社會疏離」（social distancing）措施預作準備。如果那一天到來，人與人的實際互動將大幅降低，以社群媒體當前各種區分敵我、歧視、圍剿、出征的民粹氛圍，各種惡性效果恐怕更為放大，關在家裡每天滑手機、看電視的日子，可能也會更加難過。
面對瘟疫蔓延，恐懼成為推動許多行為的原動力—宏觀如各國政府關閉國境、微觀如亞裔或亞洲人在海外遭到歧視甚至攻擊。適度的恐懼與擔憂當然有助自保，但過分的恐懼卻是謠言與仇恨滋長的溫床，每天一再出現的負面消息，更讓心中的恐懼情緒難以平息。於是人類在真正遭到病毒攻擊之前，早就開始相互攻擊。德國總理梅克爾日前發表罕見的重大電視談話，便是要德國國民保持理性、保持團結，這才是開放民主社會抵抗瘟疫之道。
話雖如此，面對大敵當前，「保持理性」實在是知易行難。在梅克爾的理性呼籲之外，《美聯社》走了另一條路。在瘟疫蔓延的當下，《美聯社》除了每日緊跟疫情，也製作了「一件好事」（One Good Thing）系列報導，希望傳達在這個艱難時代溫暖人心的正向消息。我願分享其中幾則小故事，希望我們都能記得，我們除了憂懼與仇恨、更有愛與付出的能力，已經在台灣漸漸開始的「社會疏離」，也能不那麼疏離。
從世界各地寄來的生日卡片
37歲的赫爾格蘭（Mona Helgeland）是一位挪威媽媽，她的孩子最近就要生日了，但在各種「社會疏離」措施下，已不可能邀請親朋好友一同慶生。為了讓孩子開心，她決定在臉書社團找素未謀面的網友們幫忙。她除了敘述了自已的隔離生活，也介紹了兩個孩子最喜歡的卡通與電視節目。赫爾格蘭說，希望大家給快過生日的孩子寄張卡片，不需要花俏隆重，只是讓他們知道「有人記得他們的生日」。
短短幾天內，這位單親媽媽收到了從阿拉斯加到南非的數十張卡片，上頭有兒子最喜歡動物、日本卡通人物跟哈利波特，甚至有網友自己手繪卡片從美國的伊利諾州寄來。住在阿爾格爾德（距離奧斯陸約480公里）的赫爾格蘭，接受《美聯社》視訊採訪時流下了開心的眼淚，她說「這些朋友為了不認識的孩子付出」讓她非常感動，「重要的是保持積極、互相照顧，傳播愛而非病毒」。
