新冠肺炎（武漢肺炎）疫情擴散，無國界記者組織（RSF）26日發布新聞稿表示，若中國當局沒有對於言論進行控制和審查，中國媒體本來可以更早讓大眾知道新冠肺炎疫情的嚴重程度，進而挽救上千人的生命、甚至避免全球大流行。
無國界記者組織（RSF）是一捍衛新聞自由的國際非營利組織，並致力於保護記者免受迫害。在RSF 2019年所進行的世界新聞自由指數報告中，中國在180個國家中名列倒數第4。
RSF解釋，英國南安普敦大學的研究人員發表的分析報告提到，雖然中國在1月20日就對新冠肺炎疫情採取初步措施，但當時若提早2周實施，中國境內的確診病例應能減少86%。報告也列出危機初期發生的事件一覽，說明在沒有進行控制和審查的情況下，中國媒體或許能藉由報導挽救上千人的生命。
美國半年前模擬冠狀病毒疫情：18個月死6500萬人
2019年10月18日，美國約翰霍普金斯衛生安全中心與世界經濟論壇、比爾及梅琳達蓋茨基金會合作，對冠狀病毒全球大流行進行模擬，而他們早在當時就向國際社會發出警告：模擬結果顯示18個月內將造成6500萬人死亡。
RSF表示，「如果中國的網路沒有遭到大規模系統性的審查限制而和外界隔離，媒體也沒有被迫遵循共產黨的指示，一般大眾和當局毫無疑問會對這項來自美國的訊息感興趣」，因為這樣的病毒大流行，呼應2003年發源於廣東的SARS疫情，當年統計逾8000人感染、超過800人死亡，且病例大多數發生在中國。
「吹哨人」被誣指造謠被捕 當局審查讓媒體無法發布傳染病資訊
RSF提到，直至2019年12月，中國首位確診病例已經出現1個月、武漢市也有60名患有類SARS不明肺炎的病人，其中幾位更是常去目前所知、最早爆發群聚感染的華南海鮮市場。儘管如此，當時有關當局仍認為相關消息不適合傳達給媒體，而錯過了讓當地人防疫以及關閉市場的黃金時間。
RSF指出，12月武漢市第5醫院消化內科主任呂小紅醫生，在12月25日開始聽說醫護人員遭感染的案例，並接著在1月開始懷疑有人傳人的現象，但基於中國記者的消息來源不受保障，以致醫生無法盡其職責向媒體發出警報，迫使當局採取行動。
RSF表示，到了12月30日，武漢市中心醫院的李文亮等幾位醫生警告大家有「類似SARS的冠狀病毒」，其中8人後來在1月3日因散布「虛假謠言」而遭武漢警方逮捕，更是讓新聞媒體和社群媒體錯過了警告大眾的時機。31日，中國一面向世界衛生組織（WHO）發出警報，但仍一面大量審查微信討論平台上與疫情相關的討論。
第一時間不公開病毒基因排序 拖延疫苗研發時間
RSF提到，2020年1月5日，上海公共衛生臨床中心張永貞教授的團隊成功為病毒基因排序，但有關當局似乎不願公開，拖延了國際社會研發疫苗的寶貴時間。1月11日出現首例死亡病例時，當局甚至懲處了在開源平台上流出消息的研究員。
RSF指出，1月13日泰國出現中國境外首例冠狀病毒確診病例，病患為來自武漢的遊客，開啟了新冠肺炎在國際間蔓延的序幕。RSF認為，若國際媒體能在此之前掌握中國當局的疫情資訊，或許能避免疫情演變成全球大流行。
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