源自中國的新冠肺炎（武漢肺炎）儼然是今年全球經濟的「黑天鵝」，各方尤其擔心頭號經濟體──美國受到的衝擊。美國勞工部26日公布的最新數據顯示，美國上周有328萬3000人申請失業保險給付，幾乎是更前一周的12倍，激增逾300萬人，創下災難性的歷史紀錄。
短短3星期之前，申請失業保險給付（unemployment insurance）的美國民眾僅有20萬，創下歷史新低。但是美國新冠肺炎疫情近來急遽惡化，迫使許多州與大城對民眾祭出「禁足令」，經濟活動全面停擺，失業潮蓄勢待發。
經濟預測及商業諮詢公司IHS Markit主管赫眾（Ben Herzon）說：「自有申請失業保險給付的歷史以來，從未發生這麼嚴重的狀況。」先前的申請人數紀錄是69萬5000人，不到新紀錄的4分之1，而且是1982年10月雷根（Ronald Reagan）任內的事。
財政部長馬努欽（Steven Mnuchin）26日出面喊話，試圖安撫人心，聲稱「330萬」這個數字「無關緊要」，一旦國會通過2兆美元的經濟振興方案，大部分申請者都會回到工作崗位。
不過曾任勞工部首席經濟學家的席爾霍茲（Heidi Shierholz）認為「330萬」恐怕只是冰山一角，，她估計在今年夏天之前，全美將有1400萬勞工因為新冠肺炎疫情而失業。
《紐約時報》也指出，最受經濟停擺衝擊的兼職勞工、低薪勞工、零工工作者（gig worker）、獨立工作者與自僱者，連申請失業保險的資格都沒有。此外，隨著湧現失業潮，美國各州就業服務機構的電話與電腦系統不堪負荷，許多勞工求助無門。
截至26日，美國近7萬人確診新冠肺炎，死亡病例也突破千人大關。約21個州對民眾下達寬嚴不一的「禁足令」（stay-at-home order）、喊停大部分商業活動，全國3億3000萬人口近半數受到影響。
