因此，西班牙對直布羅陀的主權要求即缺乏法理依據，也沒有民意基礎，也沒有道德上的優勢，甚至其理由也和自身一些領土正當性的辯解自相矛盾。在國際法上，直布羅陀無疑屬於英國。
脫歐給西班牙新機會
西班牙一直想製造機會讓直布羅陀「歸西」。為此不惜搞諸多小動作。比如，2015年2月，西班牙宣佈對直布羅陀車輛徵收高達50歐元一次的過路費，並在邊境無故加強意在針對直布羅陀居民的檢查，但礙於歐盟規則，小動作影響有限。西班牙還聲稱將和阿根廷聯合行動（馬島問題）逼英國就範，但也不得要領。
這次英國脫歐，卻給了西班牙人「百年一遇」的時機。在英國脫歐之後，作為英國海外領地的直布羅陀，如何處理？從脫歐開始就有爭論。由於直布羅陀太小，幾乎所有生活物資都高度依賴西班牙，30000人中的12000人，每天都在西班牙上班，這對當地居民影響巨大。直布羅陀不願脫歐，在去年公投中，96%的直布羅陀人投票留在歐洲。
歐盟給予西班牙決定英國與歐盟的貿易協議是否適用於直布羅陀的權力，無疑賦予西班牙一個極大的談判能力。首先，這等同歐盟承認西班牙的看法，把直布羅陀視為一個單獨的實體，英國與直布羅陀分開處理。其次，如果西班牙想對直布羅陀與英國施壓的話，它可以不承認英國與歐盟的協議用於直布羅陀（通常會比普通的歐盟外國家條件優越），這相當於直布羅陀在隨著英國退出歐盟後不能享受英國與歐盟的協議的好處，等同於一個普通的歐盟外國家，這對直布羅陀帶來極大的衝擊。至少在人員流動方面，這一萬個在西班牙上班的居民的職業就成為問題了。第三，如果以後直布羅陀單獨與歐盟談判，那麼由於西班牙的影響，可以進一步向直布羅陀施加壓力。
英國與直布羅陀人對此都感到憤怒。直布羅陀行政長官皮卡多（Fabian Picardo）宣佈，這個決定只會讓直布羅陀人更加站在英國的一邊。而英國政壇則呼籲梅麗莎（Theresa May）一定要保衛直布羅陀人的利益。 梅麗莎也聲稱不會被西班牙欺負 。
但在脫歐談判中，英國本來已經處於下手，在直布羅陀的問題上，梅麗莎的選擇可能不多：要麼把直布羅陀人置諸不理，要麼根本不談判。雖然皮卡多現在立場堅定，但如果真的讓直布羅陀游離歐洲之外，直布羅陀人是否能承受經濟後果，還有很大疑問。
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＊作者為旅美歷史學者，哲學博士，近年專注東海與南海史、國際法與東亞國際關係
