中國國家主席習近平這個月打了很多電話，他致電遭受疫情衝擊的法國、義大利、西班牙和德國的領導人，表示願意提供支持，包括口罩和其他醫療設備。但他沒有打給美國總統川普（Donald Trump）。
美中領導人上一次通電話是在2月初，當時病毒正在中國肆虐，但還沒有顯著影響美國。兩人討論了中國是否還能完成在貿易協議中承諾的農產品購買量。
從那以後，兩國政府在新冠病毒問題上針鋒相對，不信任油然而生，而這種不信任感現在成了挽救全球經濟的障礙。
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北京一名政府顧問表示，當你整天聽到美國總統把這種大流行病稱為中國病毒時，你要怎麼合作？美國政府一位高級官員反駁稱，中國試圖引導人們懷疑這種病毒起源於美國的做法很危險，對救助行動和大家正密切關注的一些事情會發揮反作用。
川普和習近平周四參加了二十國集團（G20）領導人視訊峰會，成員國整體承諾將支出逾5兆美元來幫助全球經濟。知情人士透露，雖然美中兩國都支持這個目標，但兩位領導人沒有直接交談。事實上，與會者基本都是宣讀事先準備好的演講稿，之後同意發布聯合聲明。
隨著全球經濟滑向衰退，兩個全球最大經濟體正在相互攻擊，忽視協作機會。十年前，兩國間的關係曾幫助世界走出全球性衰退，如今美中關係觸礁：習近平尋求向美國的盟友示好，而川普則無視了希望他以此次危機為契機摒棄保護主義的呼聲。
美中兩個大國的關係因為兩年來的貿易衝突、美國對中國竊取技術的指控以及中國更強硬地尋求全球影響力而變得緊張。貿易戰在今年1月暫停，雙方達成了一項初步協議，只是美國仍保留了對約三分之二的中國進口商品加徵的關稅。但任何增進友善的行動都只能產生短暫的效果。
近幾周，美國總統川普、國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）及其他官員開始將新冠病毒稱為「中國病毒」或「武漢病毒」，以突顯中國在該病毒大流行中的角色。中國外交部一位發言人在Twitter進行反駁，散布未經證實的謠言，稱是美國軍人在去年底將該病毒帶到武漢。兩國的記者也捲入雙方的紛爭，並遭到驅逐。
金融危機期間在歐巴馬（Barack Obama）政府擔任白宮經濟政策高官的薩默斯（Lawrence Summers）稱：「所有這些爭鬥對雙方可能合作的領域都是非常不利的。」他列舉了一些雙方可以合作得更好的方式，包括研發疫苗和保持供應鏈運轉。
