如果生產力提升，如果我們更努力，那麼，我們就能事半功倍。這沒什麼不好，不是嗎？
過去數十年來的生產力統計，顯然給了大家希望。從一九七三直到一九九○年代中期，生產力的數據一直很低。但在那之後，卻突然甦醒起來。例如，從一九九六到二○○○年，生產力每年都成長二．八％；二○○○到二○○四年，則出現第二波的飆升，每年成長高達三．八％。怎麼看，都不能說是表現不好。
然而，我不能不說的是：我們可能都被生產力數據，以及國民所得統計給誤導了。其實非常有可能，我們的實際生產力與國民所得增長的速度，並不如數字上所看見的那麼樂觀。我並不是要否定我們在生產力上──例如在資訊科技領域──的進展，但我擔心的是，這些進展正在被其他領域的生產力流失所抵銷。
@c:找出生產力不高的人，然後……炒了他們
舉個簡單的例子：在二○○五年，金融業占美國GDP（國內生產毛額）的八％。這個數字，在二○○○到二○○四這段「生產力爆炸」的期間，年年成長。數字，我們都看得懂，但金融業到底在那幾年內「生產」了什麼？我們所看到的統計數據，並沒有點出金融業成長背後問題叢生的本質──也正因為這樣的本質，才醞釀了接下來的大崩盤。被我們視為「創造價值」的活動，到頭來卻是在「摧毀價值」──看看那些房地產，以及錯誤的金融創新商品吧。
別忘了，中數位所得幾乎沒什麼成長，而股價──也就是「資本的評價格」──也已經有很長時間沒有出現穩定的上揚。截至二○一○年秋天，標準普爾五百指數差不多回到一九九○年代中期的水準而已。正如經濟學家麥可．曼德爾（Michael Mandel）說的：假如勞動力與資本的報酬都不見成長，那些與生產力相關的統計數據，我們能相信嗎？
近年來，最大幅度的生產力提升，出現在二○○九到二○一○年。其中有好幾季，每人每小時的年均生產力，甚至還成長超過五％。但是，這段期間各種推出的新科技，卻似乎沒有呼應這樣的統計。相反的，企業裁掉了很多員工，而且證明就算沒了這些員工，照樣可以有跟過去同樣多的產出。
換言之，每人每小時生產力的提升，主要是來自勞動時數的減少。「找出生產力不高的人，然後炒了他們。」是過去幾年來生產力提高的主要來源。對某些資本家與消費者來說，這是好消息；但我們需要的，是二十世紀前期那種生產力的全面提升，才會對我們的日常生活帶來明顯的改善。
生產力與國民所得統計不可靠，想要搞清楚細節，我們可以來看看國民所得──以及這數字是怎樣被計算出來的。
