讀這本書時，也許你已經懶得談金融危機了。你聽夠了太多關於衍生性金融商品、聯準會所犯的錯誤、腐敗的銀行家、失控的房貸業者、可惡的肥貓……，總之，造成這場風暴的各種原因。其中，有很多聽起來都有道理，很有說服力，也解釋得很好。
但這裡我們要問的是：為什麼我們會在同一時間內，犯下這麼多錯誤，最後導致這樣的結果？
答案，可以歸納為下面這句話：
我們以為，自己還像過去一樣富有。
簡單講，過去我們一切的計畫──有意或無意的──都是基於這樣的假設：我們永遠都會有每年三％以上的生產力提升；我們的資產價格，也會永遠跟著水漲船高。
而當你以為每年都會有三％的成長，但實際上的表現卻差得多，那麼，出問題只是遲早的事了。
今年沒什麼重大創新……誰鳥你？
我們怎會錯得這麼離譜？
可以先來看看一九八○年代以來，美國與全球經濟先後傳出的好消息。首先，是「雷根革命」（The Reagan Revolution）雷根總統在位期間振興經濟的經濟政策，其中包括強調自由市場、減少管制、減稅及增支。在當時的聯準會主席渥克協助之下，經濟由衰退逐步復甦，直到雷根卸任的一九八九年，經濟成長率大都維持在三%到四%上下。）也許，該歸功於當時的聯準會主席保羅．沃克（Paul Volcker）才對──讓美國揚眉吐氣；蘇聯，美國的冷戰頭號大敵，全面崩垮，「邪惡帝國」解體，紛紛轉變為更民主的社會；大部分的東歐國家，現在更自由、更文明，其中有些也加入了歐盟，擺脫了陷入暴政的厄運。
還有中國，靠著「半自由化」的市場，從一個糟糕的極權國家，搖身變成全球第二大經濟體；至於印度，數億人口現在更富有，跟全球經濟也整合得更好；大部分的拉丁美洲國家，如今不是繼續實施民主，就是轉型成了民主國家；墨西哥與美國、加拿大，簽署了「北美自由貿易協定」。在柯林頓政府最輝煌的那幾年，經濟上感覺百花齊放，好得不得了。
然而，這一切讓我們錯誤地樂觀起來。沒錯，好消息很多，但其實我們的科技並沒有任何重大突破，我們的生活水準也沒有大幅躍進。蘇聯解體之後，我們的確享受到一些「和平股利」的好處，但這些好處在我們與恐怖主義宣戰後，很快就被抵銷掉了。還有中國與印度製造的廉價商品，也讓我們一度享受到「垂得低低的果子」，但別忘了，這背後還是沒有重大的科技創新。再加上，我們的媒體也不會去探討像是「今年沒什麼重大創新」這類的課題。就這樣，我們的期待與事實之間，漸行漸遠。
回到當時，我們覺得自己所向無敵。打從一九八○年代初期以來，其實也不是沒有出現壞消息，只是最後的結果看起來沒有很糟而已──至少對美國來說是這樣。這裡我舉幾個例子：
