習對於權力的高度集中將他置於一個非常尷尬的位置。為了統治中國，他必須依賴一個不作為瞞報匿藏的官僚系統。這意味著本次新冠病毒疫情——而非貿易戰或是反送中運動——才是對習近平政府國家治理能力的真正考驗。
習近平本人也認識到了這一點：對於北京而言，大量的農業訂單可以縮減中美貿易逆差，從而討好川普，為貿易戰降溫；反送中運動若不自行四分五裂、無法持續，則可以通過武力來解決。然而，無論是胡蘿蔔還是大棒，都無法消滅病毒的威脅。習此時此刻需要的，是一個能和公共衛生專家們一道合作來控制疫情的高效政府。
習近平黨內批評者們的崛起
習近平於2018年廢除了中國國家主席的任期。他的這一舉動展現了他對權力的絕對控制，但也招來了不少來自黨內的批評。在2018年，鄧小平兒子鄧樸方的密友樊立勤在北大校園以大字報公開抨擊習近平。樊立勤引用了中共歷史上針對個人崇拜利弊的爭論，斥責了習「把自己打扮成皇帝、救世主」的野心。如果像毛澤東那樣聰明的領導人在集中權力後也變得自負和容易犯錯，那麼為什麼習就可以避免絕對權力所帶來的腐化效應呢？樊立勤如是向他的觀眾發問。
樊立勤對於習的批評很有可能受到越來越多的支持，因為已有許多人堅信縱使習近平政府試圖將一切都怪罪在「境外敵對勢力」頭上，他的政府並沒有很好地處理中美貿易戰和香港反送中運動。
黨中央的喉舌雜誌《求是》在2019年9月15日發表了一篇不尋常的文章。這篇基於2014年習近平一次講話的文章，討論了保證黨內高層有序接班的重要性。《新聞聯播》則緊接著播放了該文章發表的新聞。值得注意的是，這樣的言論無疑削弱了習近平繼任國家主席第三任期的意願。
因此，這篇文章的發表其實是一次習近平對於黨內不滿其高度集權人士的讓步，體現了其需要掩蓋批評聲音的意圖。
在1980年8月18日，鄧小平發表了一次為集體領導制奠基的講話。他指出：「制度好可以使壞人無法任意橫行，制度不好可以使好人沒法充分做好事，甚至會走向反面」。「史達林（靠集權和個人崇拜）嚴重破壞社會主義法制，毛澤東同志就說過」。
雖然鄧小平本人後來也是獨裁者，他的講話被人認為是功利的摧殘對手。但是，他的講話還是成為習的黨內批評者們用以攻擊習的理論基礎。因此，習無法撤離消滅和噤聲這些批評者們，因為這麼做不僅是對鄧小平政治遺產的直接攻擊，更將動搖中共和他本人的合法性。
不論如何，在以往，對於習高度集權的黨內批評於習本人不過只是一些小麻煩，因為這些批評都基於「集權不利」這一抽象的指責上。但是，疫情的處置不當充分證實了鄧小平的告誡，反映了幹部們對於習的恐懼是如何導致政府的不作為、沒能力和不講實話的。
