美國卡爾文森航母打擊群日前並未趕往朝鮮半島海域，引發包括日韓與《紐時》、《華郵》、《衛報》等西方媒體高度關注。雖然美國國防部長馬提斯18日稱，美國正在和中國密切合作，但中國官媒《環球時報》19日批評：「這是美國歷史上極其罕見的醜聞，它必將產生削弱川普總統及美國威嚴的一定效果。」
4月8日美國第三艦隊網站發佈消息，美軍太平洋司令已經命令卡爾文森號航母打擊群離開新加坡後向北航行，改變原本駛向澳州的計劃。CNN等美國媒體援引美軍官員說法，表示這次行動是回應北韓近期的挑釁。國防部長馬提斯11日說得更明確：「卡爾文森」號「正駛往」朝鮮半島。川普總統12日接受福斯電視台採訪時也說：「我們正派出無敵艦隊，非常強大。」
但卡爾文森直到15日其實仍在印尼海域，隨後在印度洋與澳洲海軍進行聯合演練，這個消息被美國官方正式證實後，國際輿論一片嘩然。由於美方先前聲稱卡爾文森號北上，是在美軍轟炸敘利亞之後，中間還穿插了美軍在阿富汗使用「炸彈之母」，由於國際媒體普遍猜測北韓可能在「太陽節」（4月15日）當天或前後進行第六次核試爆，美軍航母打擊群北上的動向，被國際媒體解讀為美軍可能動用武力回應北韓。
《環球時報》稱，美國海軍公布卡爾文森號航母編隊15日通過印尼巽他海峽進入印度洋的照片，該處距朝鮮半島海域有5600公里之遙，「原來美國從軍方到總統聯合炮製了一個假消息」。有人懷疑平壤閱兵式的飛彈牽引車上不過裝了空的發射管，川普總統同樣也玩了一齣「空城計」，美國與北韓領導人的相互威脅其實是「空對空」。
《環球時報》批評，「編造一個卡爾文森號急赴朝鮮半島的假消息，是美國歷史上極其罕見的醜聞，它必將產生削弱川普總統及美國威嚴的一定效果。美國是故意虛張聲勢嗎？一些戰略學者強調不能排除這種可能。但也有媒體分析，這次「空城計」未必是華府的周密方案，或許是美國政府內部管理混亂、各部門溝通不暢，以至於最高層和前線部隊發生誤會。由於這個錯誤產生的效果「不錯」，後來就出現了有意識的將錯就錯，直到它被戳穿。
《環球時報》稱：「不管這件事是如何發生的，它在很大程度上反映出川普總統確是一位『愛說大話』的人：別管與實情的對照性有多高，先造出聲勢再說，沒准就把對方嚇住了。這讓人想到，川普上任以來放過很多狠話，但支持他下決心的那些手段和工具有很多並沒準備好，因此他的個人決心或者衝動與國家決心不全是吻合的。」
「這次醜聞對美軍威懾力所產生的侵蝕值得華盛頓高度重視。因為它可能給美朝之間的信息傳遞造成新的混亂。平壤會感覺『被騙了』，進而對美國今後的戰爭威脅產生更多懷疑。4月16日當天北韓搞的飛彈試射雖然失敗了，但它畢竟是真的試射，而川普的威脅卻只是『口頭的』。平壤也許會有某種『勝利了』的錯覺，並進而低估搞新冒險可能遭到報復的概率。」
不過《環時》也提醒北韓的金正恩政權，「平壤切不可就此判斷美軍對其發動軍事打擊的選項子虛烏有，恰恰是在因為這一醜聞川普政府被輿論奚落了一番之後，這位美國新總統說不定為輓回自己『敢幹』的名聲更願意『做一票大的』，重新給自己立威。平壤要小心一腳踩空。」「北韓搞第六次核試驗將是極其危險的，在用空前嚴厲的手段予以回應方面，中美都沒有退路。平壤需三思而行。」
