非朴派成員在試圖透過黨內選舉取得領導權失敗後，決定出走，另立「正黨」，由經濟學者出身的反朴大將─國會議員劉承旼出馬，打出改革口號，重建保守派聲勢。
而新世界黨則改名為「自由韓國黨」，由該黨前黨魁、曾連任4次國會議員的慶尚南道知事(省長)洪凖杓出戰。洪曾是檢察官，他打出「強人」形像，訴諸自己強悍與果敢的執行力發展民生，並鞏固韓美同盟、維護國家安定。
但受崔順實親信干政案影響，泛保守派失去大多數民心，選情可謂有史以來最低迷。
安哲秀由反對改為力挺薩德
去年下半年，朴槿惠政府與美國達成協議，宣佈動行部署末端高空防禦飛彈（THAAD，簡稱薩德），引發配置預定地─星州郡居民的與部分民間人士反彈。
當時，文在寅、安哲秀和沈相奵，皆表反對，抨擊當局未評估薩德的效益與安全問題，也沒有徵詢國民同意，更造成韓中關係陷入矛盾。隸屬進步派的文在寅和沈相奵，都主張重新檢視保守派的強硬對北韓政策。
而保守派在完成初選後，包括洪準杓與劉承旼等人，都維持對守護國家安保的一貫立場，認為部署薩德將能用來抵禦北韓攻擊，同時鞏固韓美合作關係，實屬必要。
但今年起，安哲秀卻一改立場，以「情況發生變化」為由，表態支持部署薩德。
他在4月初公開說道：「比起中國，美國（對南韓而言）是更重要的國家，中國則是戰略的合作伙伴關係…若中國要成為真摯的盟友，就該注意有不可逾越的界線，我對中國（抵制南韓）的行動，甚感憂慮。薩德應好好部屬起來，目前國民的黨採納了反對薩德的內容入黨綱，我將予以說服（修改）。」
安的立場轉變，被視為是企圖拉攏重視安保價值的保守選民，這番發言，也的確讓他的民調支持率，在4月第1周時，出現與文在寅打平、甚至微幅超越的現象。只是，來自進步與保守兩派的質疑，不斷出現。
針對薩德問題 各方首次交鋒
4月13日，由SBS電視台直播的辯論會上，劉承旼直接向安哲秀批評道：「薩德保護國民生命而有必要（部屬），安候選人一開始就應該要贊成……偏偏到了選舉時期，毫無理念和原則地變來變去，這讓人難以應對。」
「我最初反對的理由，是（政府）未跟中國對話，沒有經過外交途徑（聯繫），對國家利益造成重大傷害……」安哲秀回應。
劉承旼則反問：「這現在不也一樣嗎？和中國的對話，當時和現在都是一……」但此後，安哲秀並未再做充分解釋。反對薩德的沈相奵也對安表示：「（外交）狀況並無變化，變的只是現在正在選舉。」
北韓是主要敵人嗎？文在寅拒絕表態
19日，由KBS電視台轉播的第二次辯論會上，劉承旼向文在寅問道：「北韓是我們的主要敵人嗎？」
「給予那樣的定義，我認為並非總統該做的事。這是國防部的事，總統有其他該做的事......劉候選人也一樣，若成為總統，就是處於要解決韓朝問題的立場，必要時，也得舉行韓朝高峰……」文回應道。
劉不滿地表示：「（南韓）政府的官方文書，都指出北韓是主要敵人了，大韓民國國軍的指揮者（總統），無法認定朝軍為主要敵人，這像話嗎？」文則以「我已闡明我的立場了」告結。
安保與外交問題的爭論，同時牽動南韓保守與進步選民截然不同的投票意向，匯兌選舉盤勢造成什麼影響，仍待關注。
