1934年4月21日，英國《每日郵報》以頭版刊出一張「獨家照片」，是史上第一張公開被媒體報導的「尼斯湖水怪」照片，只見波光粼粼的水面，突出一個長長的頸子，讓這個在蘇格蘭流傳超過千年的未知生物聲名大噪。不過60年後、1994年，一名參與拍攝的男子卻在臨終前宣稱，他和父親假造了這張照片，也破解了這張照片的傳奇故事。
The infamous Loch Ness monster photo was first published in the Daily Mail,
— Yoor Wullie (@YoorWullie) January 27, 2017
April 21st 1934. pic.twitter.com/VWmBQhZwWf
「尼斯湖水怪」（Loch Ness Monster）可能是世界上最出名的傳說生物之一，牠生活在蘇格蘭的尼斯湖（Loch Ness）裡面（不是法國尼斯），據當地傳說，牠有長長的脖子、圓弧形的背部，類似蛇頸龍的樣貌。
最早於西元565年，已有目擊者聲稱在尼斯湖看到巨大生物，一名名叫聖哥倫巴（St. Columba）的修士在回憶錄中記載，自己剛好目睹一名男子被一隻「水獸」拖進湖裡，當哥倫巴拿出十字架，「水獸」立刻退下，留住兩人活口。
一千多年來，湖畔軍民不斷有人聲稱看見尼斯湖水怪，牠甚至有了個暱稱「小尼斯」（Nessie），許多居民都告誡孩子不要接近湖泊，有人也將水怪和凱爾特神話裡的「水馬」（water horse）連結在一起，水馬是一種上半身是馬的水中生物，牠們會引誘孩子坐上馬背，然後突然跳入水中，把孩子吃掉。
1934年，《每日郵報》刊出了尼斯湖水怪的照片，看來正是一隻浮出水面的蛇頸龍，這張照片又被稱為「醫生的水怪照」，拍攝者是位婦科醫生威爾森（Robert Wilson），經專家辨識過，這張照片沒有經過修改，加上人們對醫生的信任，很快被視為尼斯湖水怪存在的證據，尼斯湖也因此揚名世界。
沸沸揚揚的傳說，多年來引來不少民眾或科學家組成探險隊，打算抓住尼斯湖水怪。但是，尼斯湖是英國最大淡水湖，面積超過56平方公里，水中又有大量浮藻和泥炭，能見度非常低。尼斯湖的深度極深，最深處達226公尺，加上湖底地形複雜，充滿大大小小的洞穴，簡而言之，沒有任何人可以證明尼斯湖底是否真的住了一隻（或一群）大型水怪。
1994年，一名名叫斯堡林（Christian Spuring）的90歲老翁，在臨終前的懺悔說出真相，承認他和友人偽造了水怪的照片。斯堡林說，他的繼父維特雷爾（Marmaduke Wetherell）就是《每日郵報》的記者，他們共同策劃了這篇假新聞，在玩具潛艇上綁上用軟木做的「水怪」，再放到湖中拍照，最後由威爾森醫生具名發表，但他也背負這個祕密愧疚一生。
《每日郵報》造假已是見怪不怪，但這份真相見報後，還是讓不少人大感失望，畢竟這份照片流傳之廣，還被美國權威媒體《時代雜誌》（TIME）評選為「史上最具影響力的100張照片」之一，TIME指出，這張照片像是強力磁鐵，吸引了所有未知論者和懷疑論者，所有人都急著想要證明水怪存在或不存在，假新聞能做到如此，也算出類拔萃。
不過，即使「醫生的水怪照」被證實為假造的，數十年來仍有許多人表示親眼看見了水怪，也有許多人拿出照片，聲稱他們拍下水怪的背部、脖頸或頭部，只要尼斯湖附近出現可疑的動物屍骸或腳印，或是被聲納、空拍拍下可疑黑影，都會被懷疑為「水怪現身」，除了滿足大眾對未知生物的幻想，也讓尼斯湖成為歷久不衰的觀光熱門景點，當地還成立「尼斯湖水怪博物館」，滿足觀光客的好奇心。除非有天能把湖水抽乾檢查，否則「小尼斯」也許會永遠活在大眾的想像裡。
