1895年，台灣成為日本的殖民地後，當時的日本政府開始處心積慮，意圖以台灣作為其進軍南方的「南進論」基地。戰前所謂的「南方」—「南洋」地區，分為「內南洋」的南洋群島（密克羅尼西亞群島）與「外南洋」的東南亞地區。1941年12月太平洋戰爭爆發後，這些區域作為大東亞共榮圈南部的「南方共榮圈」，在日本的產業資源、貿易出口、軍備、軍事等方面佔有重要位置。二戰中，「太平洋戰爭」對日本而言，主要戰場有3個區域，包括對美國的太平洋戰爭、對中國的中日戰爭、以及對英、法、荷與各國殖民統治的英屬香港、美屬菲律賓群島、英屬馬來亞的馬來半島、法屬印度支那的中南半島（今天的越南）、荷屬印度尼西亞（今天的印尼）、英屬緬甸、英屬印度等區域的東南亞戰爭。戰前日本人的瘋狂狀態，至今仍是集體精神史分析的重要個案之一。
當時日本軍部徵用了一批日本作家為隨軍作家，希望作家們協助軍部宣傳「大東亞戰爭」的正當性與神聖性，號召日本全體國民向「皇國臣民」、「大和民族」、「日本男兒」歸隊。日本作家作為隨軍作家親赴東南亞、南洋群島當地取材、體驗，在戰前與戰後先後發表作品，寫出其南方經驗。日本作家的南方經驗並不純然是軍部的直接動員，成為隨軍作家才能有此體驗，其中也有透過私人旅行前往南洋，進而體驗「南洋」。並且當時被日本軍部徵用的隨軍作家，並不是所有作家都是國策的奉行者，也有從人道主義、國際主義的視野、普通庶民的立場去觀看東南亞與南洋群島。例如，著名日本作家高見順的小說《各民族》，是以他前往印尼的體驗為題材所寫的作品，在旅途的巴士上，他接觸到各民族的人，這是在日本所未曾有過的珍貴體驗。因為日本透過語言＝民族＝文化一貫的相連結，塑造了根深蒂固的單一民族神話，因此，要體驗多民族共處的社會，即使身為作家也屬難得。然而能夠真正擺脫「皇國」或「單一民族國家」觀念的作家並不太多，高見順可說是極少數中的一位，透過此「南方書寫」指涉了另外一種有別於戰爭殺戮氛圍的文學想像。其中，我個人最喜歡的作品是描寫戰後太平洋戰爭傷痕，即所謂「南方傷痕」的作品，這是著名女性作家林芙美子的小說《浮雲》。林芙美子（1903—1951）生於山口縣下關市，1930年1月，林芙美子與多位活躍的日本女作家、著名媒體人等一行10餘人，在台灣總督府的邀請下，從北到南進行了約兩週的台灣巡迴之旅。1930年1月的殖民地台灣之旅是林芙美子生平第一次的「外地」之旅，結束台灣之旅後，林芙美子陸續地在本國雜誌上發表了4篇與台灣之旅相關的遊記與小說。太平洋戰爭爆發後的1942年10月到隔年5月，林芙美子以日本陸軍報導部報導班員的隨軍作家身分，駐在新加坡、印尼的爪哇與加里曼丹（Kalimantan），體驗了「南方」。
