在明代「吳門畫派」復興了元代的文人畫，但到了明末，吳門畫派在繁盛中產生了流弊，「四王」的繪畫因此興起。四王指的是：王時敏、王鑑、王翬和王原祁四人，其中王鑑和王原祁都是王時敏的子孫，王翬是他的學生，四王在不同程度上皆算是董其昌畫論的繼承者，集古人成法於一身。
四王均擅長山水畫，在師承、崇尚、畫風等方面十分接近，加上受到皇帝的賞識，所以成為決定畫壇風氣的山水畫派，被視為是當時的正統派。
王時敏從小生長在十分優越的家庭，在董其昌的指導下，自幼便從臨摹古人名跡入手，深得古人精髓。王時敏用筆圓熟，線條活絡，所畫樹幹的用筆蒼潤互用、變化多端。收藏於南京博物院的《夏山飛瀑圖》，是王時敏晚年的代表作。
清初的王原祁，得益於祖父王時敏的親授，並對董其昌的繪畫理論領會頗深，勤於詩文，王原祁也被奉命繪製《萬壽盛典圖》，在用筆上卓絕超群、骨力雄健。王原祁的畫，很難說哪一幅是他的代表作，只能在他的作品中找出淡墨一格的《山水圖》和濃墨一格的《梅道人筆意》來做參考。
王翬兼容並蓄古來各家各派傳統，王翬的畫以臨古為始、以臨古為終。早年曾經臨摩黃公望，師從王鑑、王時敏，之後廣泛臨摹唐、五代、宋、元等各家。他的臨摹水準有些已可達亂真地步，對於後世研究美術史有很大的幫助，而王翬的繪畫並不限於南宗諸家，在四王中，他是涉獵最廣泛的畫家。
對四王的評價，學界一直頗有爭議。有人批評四王的創作是模仿古人，脫離了現實且缺乏生氣，然而在同時還有另外一群聚集於江南地區的遺民畫家，呈現出與正統派相左的藝術追求，即是：石濤、朱耷、石谿、漸江四人合稱的「四僧」。前兩人是明宗室後裔，後兩人則是明代遺民，他們均有強烈的民族意識，以繪畫避世山林，舒憤憂解。朱耷、石谿、漸江都是遭到清政府搜捕鎮壓，而又在反抗無望的情況下出家的，而石濤則是為避滅族之禍，被內官攜帶逃出，旋即落髮為僧。這些豪放、不守繩墨、獨具風采的畫風，振興了當時畫壇。
四僧中，石濤、朱耷成就最為顯著，而在山水、花鳥、人物題材的全能者就屬石濤了，他不僅在繪畫上才能過人，而且在理論上也有著自己的真知灼見。石濤的山水構圖大膽新穎，筆墨縱肆多變，是清初最富有創造性的畫家。代表作有：《聽泉圖》、《黃山圖》、《淮陽潔秋》等。
朱耷，號八大山人，是四僧中性格最怪僻的一位，他以花鳥畫著稱，繼承陳淳、徐渭的花鳥傳統，發展了潑墨寫意畫法。作品抒情，以象徵、寓意和誇張的手法，抒發憤世嫉俗之情和國亡家破之痛。他的筆墨洗練雄肆，構圖簡約空靈，他的花卉一般多勾花點葉，又有介於陳淳、徐渭之間畫風的花鳥畫，花卉枝幹多取方勢，構圖多幾何方形，對後來的揚州八怪和近現代大寫意花鳥畫影響重大。代表作有：《荷鴨圖》、《晚安帖》、《梅花圖》
四王與四僧的創作，正好是正統派與創新派的對比，兩種不同的繪畫風格影響了整個清代畫壇，其實重規矩與重師創新同時都是清代畫壇貫穿始終的兩種思潮。
＊作者黃可萱，大葉大學造形藝術學系、東海大學美術系碩士畢業。曾出版《你不可不知道的101位中國畫家及其作品》及《藝術的歷史》。本文選自作者新作《藝術100關鍵詞》（華滋出版）
