今年4月中旬朝鮮半島突然推出一檔懸疑劇，情節主線是一個窮兵黷武、擁有核彈與洲際彈道飛彈的危險政權如何面對領導人更迭危機，主角卻是以「缺席」的方式演出，缺席的原因讓全球觀眾揣測紛紜……
5月2日，北韓（朝鮮）官媒報導最高領導人金正恩前一天視察肥料工廠，懸疑劇匆匆下檔，天花亂墜的傳聞戛然而止。雖然金正恩為何神隱20天依然無解，極度肥胖與重度菸癮仍是他健康狀況的不定時炸彈，但至少金氏王朝的「接班危機」暫時消失。
新冠肺炎疫情可能引爆北韓經濟危機
不過，今日的北韓還有另一枚不定時炸彈必須處理──新冠肺炎；或者更明確地說，新冠肺炎疫情可能引爆的經濟危機。
純就疫情來看，北韓是新冠肺炎抗疫工作的超級模範生。早在中國武漢1月23日封城之前，北韓就對這個「兄弟之邦」祭出封鎖令，朝俄邊界隨後也宣告關閉，對外國觀光客敬謝不敏，國內的外籍人士強制隔離檢疫，所有學校也停課一個月。因此，北韓做到了一項不可能的任務：至今保持「零確診」完美紀錄。
當然，北韓是一個對外界封閉的「資訊黑洞」國家，連世界衛生組織（WHO）也難以一窺其堂奧，所有數據都是平壤當局說了算。戰略與國際研究中心（CSIS）研究員、美國中央情報局（CIA）前分析師金成美（Sue Mi Terry）指出，北韓人均公衛經費每年不到1美元，全球墊底；國內醫療機構有半數供水與衛生狀況極差，許多醫院面臨供電不穩的問題，一旦疫情爆發，恐將是一場浩劫。北韓之所以能夠一路維持零確診，除了當局粉飾太平，另一個可能原因是根本欠缺病毒檢測能量。
就算北韓真的硬生生壓制住新冠肺炎疫情，恐怕也難逃經濟危機全面爆發。鎖國措施或許能抵擋新冠病毒，但也扼殺了原本就體質脆弱的北韓經濟。
連年經濟衰退，極度倚賴中國
目前能看到的最新資料顯示，2018年北韓GDP較2017年衰退4.1%，連續第二年不進反退，而且是1997年以來最糟的記錄。聯合國與美國從2017年開始升高對北韓的經濟制裁，迫使北韓越來越倚賴中國，中國在其對外貿易的佔比已超過9成，而且逆差年年擴大，形成一種極不健康的狀態。
穆迪（Moody's）亞太與中東風險專家拜恩（Thomas Byrne）指出，平壤當局最近宣布發行公債的舉動非常值得注意，不但是17年來的首次，而且舉債幅度高達政府年度預算的60%。此外，平壤當局已經開始對稻米、黃豆、食用油、燃料等民生物資進行價格管制。
金正恩2011年12月繼承大位以來，國際社會高度關注他4次試爆核彈、3次試射洲際彈道飛彈（ICBM），以及他與南韓總統文在寅、美國總統川普的高峰會。但其實金正恩對經濟改革著力甚深，逐漸放鬆馬克思主義教條的緊箍咒，容許民間的灰色經濟（grey economy）蓬勃發展，各地的「市場」（jangmadang）如雨後春筍，還出現新興的商人階層：「金主」（donju）。首爾國立大學經濟學系教授金炳原（音，Kim Byung-Yeon）估計，灰色經濟佔北韓GDP比重至少3分之2。
如果經濟危機威脅政權，金正恩會放低姿態嗎？
如今，新冠病毒尚未入侵北韓，但經濟衝擊已勢無可擋。北韓建國逾70年，金氏政權三代相傳，支柱始終是朝鮮勞動黨高層、朝鮮人民軍將領與無所不在的情治機構，主要交換條件之一是經濟利益。一旦北韓經濟崩潰，金氏政權的基礎可能會出現裂痕。
往好處想，這種威脅有可能迫使金正恩放低姿態，願意在與美國的無核化談判中做出重大讓步，以具體作法（例如提交核武清單、允許國際機構視察）換取經濟制裁鬆綁、國際金融機構援助。不過，前提是美國要能夠軟硬兼施，一方面讓金正恩相信美國無意推翻金氏政權，願意協助北韓發展經濟；一方面強硬回應北韓的挑釁行為，促使金正恩體認到核武與ICBM不再是北韓的資產、而是負擔。
可惜今日的美國總統是個傲慢愚昧、短視近利的政治丑角，與城府甚深、策略靈活的金正恩鬥法，恐怕佔不了多少便宜。
