1882年5月6日、135年前的今天,美國阿瑟總統(Chester Alan Arthur)簽署《排華法案》並生效,該法令禁止華人移民進入美國,是美國史上第一部針對特定族裔移民的排斥法案,也是美國史上持續時間最長的歧視法案,直到1943年12月17日才被廢除。
美國最早的大規模華人移民潮始於1848年至1855年間的加州淘金熱,後來當淘金競爭加劇,本土居民對華人的敵視增加。華人被強行趕出金礦區後,大多在加州舊金山等城市的族裔圈安頓下來,並在餐館與洗衣店打工,掙得微薄的薪水餬口。後來由於跨州鐵路修建等大型工程需要大量人力,而西部勞力嚴重短缺,華人移民潮因此繼續。1870年代,內戰帶來的經濟低迷造成反華情緒高漲,許多人都將薪水標準的降低歸咎於華人勞工。
1878年,國會決定起草並通過《排華法案》(Chinese Exclusion Act),但總統海斯(Rutherford Birchard Hayes)予以否決,然而《排華法案》最終仍在1882年通過。《排華法案》通過後,大多數華人面臨兩難的境地:獨自留在美國,或者回到中國與家人團聚。1884年修正案更限縮了先前入境的華人移民離開與進入美國的規定。
1892年,《排華法案》延長10年,1904年,美國國會通過將《排華法案》無限期延長的議案。1943年,第2次世界大戰期間,為了避免中國支持日本,美國通過《麥諾森法案》(Magnuson Act)以廢止《排華法案》,《麥諾森法案》允許每年105名華人移民入境美國。
《排華法案》生效後,美國華人一直努力捍衛自身權益。他們曾向聯邦法院提交了1萬多件訴訟,其中20多個訴訟案打到聯邦最高法院。2012年6月18日,美國國會通過正式決議,以立法形式向《排華法案》道歉,但無任何賠償,幾代美國華人等了整整130年的道歉終於到來。
趙美心是美國史上第一位華裔女性眾議員,她上任後大力推動了《排華法案》道歉案。她說:「我的家族曾經歷《排華法案》帶來的屈辱,我的祖父在上世紀之交來到這裡,他努力生存,但他一無所有。那時中國人不能購買土地,也不被社會團體接受,不能成為美國公民,不允許入籍,也沒有投票權。」
2016年9月,加州華裔眾議員周本立提出的法案也獲得通過,他提議將華工對美國發展的貢獻,以及《排華法案》對華人移民的迫害與歧視寫入加州教科書。周本立說,加州民眾應該瞭解關於華工的歷史事實,當年約1萬2000名華人勞工參與美國跨州鐵路「太平洋鐵路」(Pacific Railroad)的建設,佔鐵路工人的85%。約1000名華工在修建鐵路時失去了生命。但當時華工卻遭受公開迫害與歧視。
美國公共廣播公司(PBS)將在今年5月播出紀錄片《排華法案》,亞裔媒體協會發展與公關主任黛比(Debbie)說:「無論在美國或是中國,仍有許多人並不瞭解這段歷史,希望這部紀錄片能喚起人們的重視,讓他們審視自己對於公民身份和種族多樣性的看法。」
《排華法案》預告片
5月3日,加州蒙特利公園市(Monterey Park)一致投票通過,將排華法案的總統簽署日(5月6日)訂為「種族包容日」(Day of Inclusion)。2017年5月1日,美國的亞裔傳統文化月開啟,美國總統川普(Donald Trump)發表聲明,表彰亞裔美國人作出的成就和貢獻,兩黨與政府機構也紛紛祝賀亞太裔傳統文化月。