率先走出新冠病毒疫情后，發起「一帶一路」倡議的「盟主」中國忽然發現自己已是世界最大債主。忽然被減債呼聲推上「領袖」地位，北京卻無意免除參與其雄心勃勃的全球基礎設施發展計劃的貧窮國家債務。
新冠病毒全球大流行已經對全球經濟造成罕有的打擊。國際貨幣基金組織在最近的全球展望報告中，稱全球經濟將面臨「大蕭條」以來最嚴重的衰退。疫情打擊下，低收入國家面臨更為痛苦的境況。這些貧窮國家因為缺乏醫療基礎設施難以應對疫情。許多國家還背負著沉重債務負擔，一旦受到疫情衝擊將面臨崩潰。
面對新冠病毒疫情的威脅，這些國家向多邊機構求助。國際貨幣基金組織（IMF）和世界銀行（World Bank）提供了大規模緊急救助，但遠不夠用。兩個機構呼籲20國集團中的債權國停止向低收入國家收取貸款利息。4月15日，20國集團成員一致同意在年底前停止收取貸款利息。
中國雖然也簽了字，但其承諾不包括「優惠貸款」，這意味著將「一帶一路」計劃中向低收入國家提供的貸款被排除在外。這令外界感到錯愕、失望。中國作為世界最大的債權國之一，如果繼續向這些低收入國家收取貸款利息，將迫使這些貧窮國家在還債和進口食品和藥物等必要物品之間做出選擇。
外界對中國顯然有更大的期望。原因在於，中國在近年來已是全球最大的債權國之一。外交關係學會的國際經濟學家布拉德・塞策（Brad Setser）在一篇低收入國家應對新冠病毒相關債務問題的分析中用幾個數字說明中國的全球債權國定位：中國外部外匯債務佔其GDP的10%；中國的銀行和其政府賬戶在外部的外匯資產佔其GDP的40%；中國國有企業和地方政府有大量的內債，一些中國公司也從海外借錢，從全球範圍來看，中國實質上是一個債權國。
中國減債承諾令外界失望
當中國政府在2013年推出「一帶一路」倡議後，有人將這個古代「絲綢之路」和「海上絲綢之路」沿線的規模巨大的基礎設施發展項目稱作新馬歇爾計劃，冀望這個計劃能帶動「絲路」周邊國家擺脫貧困。
中國為這些低收入發展中國家提供貸款，用於建設從道路到港口等大型基礎設施。但是，一些低收入國家因無力償還債務而陷入危機後，這個計劃受到越來越多的批評，甚至被稱為「債務陷阱」。
外交關係學會國際經濟部主任本・斯泰爾（Benn Stei和該學會研究員本傑明・羅卡（Benjamin Della Rocca）在4月份的「外交」期刊上撰文，
提及中國在「一帶一路」計劃中為有償債違約高風險的國家提供貸款佔此類新發放貸款總量的近一半。
