自去年以來，美國與中共在亞太地區的海上競逐，已經從原本的熱點南海，逐漸朝第一島鏈與第二島鏈之間的太平洋延伸。
首先是中共於二○一九年一月十六日派出「南部戰區海軍遠海聯合訓練編隊」，前往南海、西太平洋、中太平洋等海域進行歷時三十四天，總航程約一萬浬的遠海聯合訓練。
挺進第三島鏈逼近夏威夷
然後在一九年六月十日，遼寧號航艦戰鬥群從宮古海峽穿出第一島鏈進入西太平洋，不但超越沖之鳥礁，還抵達距關島約一千公里的海域才轉向西南，從菲律賓南方的蘇祿海進入南海海域。
接著南部戰區於二○年一月十六日再度派遣南部戰區海軍遠海聯合訓練編隊，進行四十一天、一萬四千餘浬的遠海聯合訓練。艦隊更首度以戰備訓練狀態，穿越國際換日線，挺進至離夏威夷──第三島鏈美軍最大基地──約一千公里的海域；換言之，已接近夏威夷到055型驅逐艦（此次未納編）所配備、射程超過一千公里之「長劍-10」巡弋飛彈的打擊範圍。
不同於以往不定期、甚至相隔數年才舉行的「機動」系列演習，從一九年迄今的這三次海軍艦隊遠海聯合訓練，意味著中共已開始常態性、定期性地派遣艦隊，前往第二島鏈附近，執行「體系化」與「實戰化」的訓練，目的是將海軍的「作戰海區」，從目前的黃海、東海、南海中部南沙海域等「近海」逐步朝「中海」擴展；後者主要包括第一島鏈與第二島鏈之間的菲律賓海與西馬里亞納海等太平洋水域。
在中共的軍事用語中，「作戰海區」是指「遂行作戰任務的海區」或「海上作戰行動所及的海區」，是制定海軍戰略的重要依據。而作戰海區的範圍絕非一成不變，會隨國家總體戰略目標的改變進行調整。
作戰海區從近海擴展至中海
共軍尋求將海軍作戰海區從近海逐步擴展至中海，依照中共學者的看法，主要是著眼於下列戰略價值：
第一，菲律賓海與西馬里亞納海位於第一島鏈與第二島鏈間，若能在此部署海軍兵力，就能同時威脅第一島鏈與第二島鏈，形成共軍最強調的「圍點打援」──一方面從側面與後方威脅第一島鏈，同時又能制約從第二島鏈出發、企圖馳援第一島鏈的兵力，進而掌握主動權。
第二，由於美軍的遠距精準打擊能力不斷提升，共軍若無法在距中國大陸一千浬外的區域攔截並打擊美軍兵力，就無法有效保障海上方向的安全。
第三，實施「戰略外線反擊作戰」，是現代高技術局部戰爭條件下的必然選擇。因此中共海軍應當派遣兵力進入太平洋，「變美方的縱深為中方的前沿」，然後伺機對美軍在關島、甚至夏威夷的後方中樞基地進行干擾和打擊，以癱瘓美軍的整體作戰能力。
