美軍在沖繩的基地建設以及演習、補給用地的需求，基本上是以高壓方式強制徵收民地，這也是為什麼普天間基地會座落於宜野灣、神山、新城、中原的聚落中心，至今仍對沖繩民眾的居住環境帶來極大的威脅與干擾。在《舊金山和約》簽署後，美軍對於主張「本土復歸」運動與團體予以彈壓。1960年代後半的越戰開打，沖繩成為美軍前線基地，大批湧入的美軍為沖繩帶來了工作機會，日益嚴重的軍紀事件與軍機墜毀等事故，也讓沖繩的反美情緒日益高漲。
1964年上台的日本首相的佐藤榮作極為關注領土問題，他在1969年赴美與尼克森總統會談，美方在越戰陷入泥淖、國內的反戰浪潮又高漲的情況下，同意在1972年5月15日將沖繩的施政權返還日本政府。日本東京大學教授吉見俊哉曾經指出，沖繩民眾曾經以為「一旦復歸日本，不僅不會再有美軍基地了，生活也會變得富裕起來，這套『日本即祖國』的幻想，於是跟反越戰、反基地的情緒合流」。
問題是佐藤榮作雖然要回了沖繩的施政權，但美方打的算盤卻是避免日本的反美浪潮影響到美日同盟，因此只要能夠繼續維持沖繩美軍基地，將施政權返還日本亦無不可。1972年5月15日之後，沖繩的通用貨幣從美元改回了日幣，車輛行進方向從靠右變成了靠左，沖繩政府之上不再是「琉球列島美國民政府」—問題是，美軍基地一個也沒有關閉。
2020年的現在，面積僅佔日本全國0.6%的沖繩「復歸本土」已有48個年頭，但駐日美軍的設施卻有7成仍在這片散落在日台之間的島嶼上。1972年之後，美軍軍機的事故共有811起，美軍與軍眷觸犯刑法6029件（但美軍享有治外法權）、其中惡性犯罪共580起，普天間基地也曾對民間鄰地大量洩漏對人體有害的泡沫滅火劑。說到造成噪音、空污與公安問題普天間基地，早在1996年日美就談好要把基地搬遷到名護市的邊野古，但至今普天間仍未遷走，邊野古的居民也反對美軍在此落腳。
雖然沖繩人奮鬥了半世紀，但在國家利益與地緣政治的現實之下，在這裡生活的百萬人卻仍是日本本土的棄子。由於事過境遷，沖繩戰役與美軍統治時期的遙遠記憶，對年輕世代來說似乎已是書本上的歷史。NHK在2017年4月發表「沖繩回歸45年」民調，1972年回歸前出生的世代，對美軍基地超過半數持「否定」態度，回歸後出生的年輕世代卻有65%「允許」其存在。沖繩大學教授仲村清司指出，所謂「沖繩之心」如今已經出現世代差異，由於戰爭記憶的模糊，反戰、反美的和平訴求已非所有沖繩人的想望，年輕一輩更關心低薪與自身出路的現實問題。
1965年，時任首相的佐藤榮作訪問沖繩，當地民眾在那霸舉行盛大示威，想對佐藤遞交決議書的抗議者在大街上靜坐，佐藤無法前往下榻的飯店，只得繞進美軍司令部的迎賓館。佐藤當時曾經發表聲明，表示「只要沖繩復歸祖國的計畫一天沒有落實，就意味著『戰後』一天都不曾在日本結束」。佐藤榮作說這幾句話距今已有55個年頭，美軍在西太平洋仍有中國與北韓等強敵，東京霞關的日本政府也依舊無意為沖繩人出頭，老一輩沖繩人「趕走美軍」的夙願日益渺茫，就連今年6月23日的「沖繩全戰歿者追悼式」也因為新冠病毒大幅縮小舉行規模，新冠病毒疫情、日韓關係低盪、首里城焚毀更讓前年好不容易衝破千萬的入境觀光客大幅減少，沖繩知事玉成丹尼甚至在今年黃金週之前呼籲「觀光客別來」，沖繩年輕人在意的經濟問題也蒙上濃重陰影。
沖繩該怎麼走出「戰後」，怎麼在大國之間的博弈求取安居，怎麼在「後新冠時代」擺脫日本最貧窮縣的難堪宿命，在回歸本土的整整48年後，依舊是這塊土地上的百姓必須繼續面對的難題。
