1995年5月14日，達賴喇嘛認定6歲男童根敦確吉尼瑪為第十世班禪喇嘛額爾德尼的轉世靈童。班禪喇嘛是藏傳佛教中地位僅次於達賴喇嘛的第二號精神領袖。3天後，中共當局請這名男孩去接受詢問，從此他消失於公眾視線中，悲哀地成為全世界最年輕的政治犯……
中國外交部發言人趙立堅19日在例行記者會中，罕見提及被失蹤多年的班禪喇嘛轉世靈童。趙立堅指稱，現年31歲的根敦確吉尼瑪（Gedhun Choekyi Nyima）享受國民義務教育，通過高考就讀大學，現已畢業、有一份工作，他以及他的家人都不希望「現在正常的生活」被外界打擾。
被中共帶走、失蹤長達25年的班禪喇嘛轉世
1995年，達賴喇嘛於海外宣布根敦確吉尼瑪為十世班禪額爾德尼（Choekyi Gyaltsen）的轉世靈童後，中共卻以「避免捲入政治鬥爭」為由將他從家中帶走，並拒絕承認根敦確吉尼瑪的宗教地位，迅速任命另外一個名為堅贊諾布（Gyaltsen Norbu）的男孩出任班禪喇嘛。自許無神論的北京當時表示，堅贊諾布才是「真正的」班禪喇嘛。
外界無從得知，根敦確吉尼瑪是否知道自己被選為班禪喇嘛，在他被失蹤25周年即將到來之際，西藏流亡政府發布聲明譴責：「中國綁架班禪喇嘛，強行否認他的宗教身份和在他寺廟裡修習的權利，不僅侵犯了宗教自由，而且嚴重踐踏了人權。」
美國國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）18日也發表聲明，抨擊中國當年對年幼的根敦確吉尼瑪施加宗教迫害，並呼籲北京「公開班禪喇嘛的下落」、尊重藏族的宗教自由。
達賴喇嘛與班禪喇嘛的相互認證
根據15世紀流傳下來的藏傳佛教傳統，格魯派（又稱黃帽派、黃派）宗教領袖達賴喇嘛、班禪喇嘛過世後，將以另一個人的身份轉世。17世紀，格魯派著名寺廟「扎什倫布寺」寺主羅桑卻吉堅贊受世俗領袖藏巴汗請託，尋認五世達賴的轉世靈童，他也成為五世達賴的老師。至此創下達賴、班禪的師徒關係與相互認可傳統。
1713年，清朝政府正式授予五世班禪喇嘛金印、金冊，確定班禪和達賴的同等地位，「互為師」，年長者擔任年幼者的師父，並由年長者尋找年幼者的轉世靈童。從這個意義上說，達賴與班禪的地位是一樣的，但由於達賴的常駐地在拉薩，而班禪的常駐地在後藏，因此，達賴在世俗社會的重要性似乎要高一點。
指派班禪喇嘛背後的中共利益考量
美國有線新聞網（CNN）指出，中共明顯是透過干預班禪喇嘛的任命，扶植政府控制的宗教領袖，來避免再有一個像達賴喇嘛一樣的西藏反對派精神人物。堅贊諾布的宗教地位沒有獲得達賴喇嘛、西藏流亡政府的認可，但他成年之後仍在宗教政治領域上佔有顯著地位，現任全國政協常委、中國佛教協會副會長，並頻繁出席北京的重要場合。
