「日本爭取的性別平等較屬於文化深層面」，跨國企業諮詢公司「安永」日本公司執行董事兼合夥人小林暢子投書《日經亞洲評論》，直指日本男女在說話用語上，女性要呈現社會期待的「溫柔婉約」形象，「誰說直率的女性就不迷人？」小林暢子認為，表述應是讓人更進步，而非被刻板印象束縛，因此是時候改變具有性別歧視的用語文化。
用語男女有別 反映性別不平等
小林暢子撰文稱，日語光是要表達「吃」就有數種說法，男性通常會說「食う」，女性則是說「食べる」，甚至會用更禮貌的「いただく」（「いただきます」常被譯為「我要開動了」），而男女在自稱「我」時，通常也有「僕」（ぼく）、「私」（わたし）之分，「女性通常會說『いいわよ』表達『沒問題』之意，但這用語太娘，因此男性都是說『いいよ』」。小林暢子直言，這樣的性別區分用語，讓男女在生活，特別是職場上顯得不平等。
OPINION | "No wonder many educated Japanese women find English-speaking liberating," says Nobuko Kobayashi. English allows them to be blunt even with men, which is difficult to do with unwritten rules around women's language.https://t.co/GuVhY9RKd7
— Nikkei Asian Review (@NAR) May 25, 2020
「這不只關係到語言學，還涉及特定性別格式、不同程度的自信與禮貌，以及背後的社會期待」，小林暢子表示，「這些都讓女性在生活和職場上與男性平起平坐相當不利」。她還說，除了用語之外，男女說話方式的差異在日語中顯而易見，「女性說話輕柔，且較委婉，這些對女性說話模式的不成文規定，反映出日本女性能被接受的形象，即說話絕不直率且彬彬有禮」。
講話輕聲細語教有魅力？
小林暢子稱，日本關東學院大學語言學教授中村桃子曾指出，日語中的女性用語和女性渴望能表達自己意見的傳說有強烈關聯，「因為女性與男性截然不同，這樣的想法與現代的社會理解相左，不僅不自然，更加深性別刻板印象」。小林暢子表示，把女性視為不同物種的想法，使得女性在職場和家中都面臨不平等對待，甚至讓女性自認為嬌弱，自願接受束縛。
高語境文化是指交談過程中，主要仰賴語境傳遞語言的「弦外之音」，不像低語境文化（low-context）是靠語言本身直接表述意思。小林暢子表示，相較於西方語言，日語屬於高語境（high-context）文化、偏好暗示的模式，而非直白表意。她直言，就算是職場高階女性，在與男性同僚交談時，也要「輕聲細語」，「可惜這是我們的生存手法，也是展現魅力的方式」。
不同西方性平運動 日本觸及文化深層
小林暢子強調，這樣的模式長期對女性有害，像是若在工作上發現數字有誤，不能直接說「這些數字有錯」，而要說「我的數學不好，所以這些數字正確嗎？」另外，女性同時被要求講話要含蓄，卻又要意思清楚明確，「這對許多女性來說是很累人的事」，她亦稱，「不是要變得粗俗，我們應能直率地表述，且不要覺得不好意思」。
日語中對女性的要求，甚至反映在翻譯作品上，小林暢子提到，中村桃子就發現知名魔幻小說《哈利波特》日文版中的妙麗，說話模式都像個「淑女」，而不是個小女孩，「但在原本的英文版中，妙麗說話與同齡男性角色一樣伶俐，翻譯版卻下意識地認為，包括西方女性在內的所有女性，說話都很含蓄」。小林暢子直言：「西方專業女性更直率坦白，也沒因此變得比較沒魅力。」
小林暢子指出，不同於西方鼓勵性侵受害者發聲的「我也是」（MeToo）運動，日本爭取性別平等觸及文化深層，像是「拒穿高跟鞋」（KuToo）運動，就是要求政府禁止公司強制規定女性職員必須穿高跟鞋上班，「但比服儀更加根深蒂固的是語言，如同我們呼吸的空氣影響我們的健康，所使用的語言也影響我們的心靈」。她強調，表述應是讓人更進步，而非被刻板印象束縛。
