因為武漢肺炎(新冠肺炎)疫情,印度在3月24日宣布全境封城後,絕大部分商業活動、鐵路、交通全部停擺。一夜之間,各大城市裡至少1億名來自農村的民工頓失生計,沒有積蓄也無法坐火車回家。他們別無選擇,只好踏上徒步之旅,靠雙腳走回遠在上千、數千公里外的家鄉。
26歲的印度工人邱漢(Rajesh Chouhan),在5月12日決定走路回家,家鄉距離他工作的邦加羅爾至少2000公里之遙。他打著算盤,原本想靠搭便車度過大部分旅程,但因為警察嚴格執行交通盤檢,司機都會索取高額的「偷渡費」,讓他只好作罷。邱漢與同伴就在印度豔陽下,一邊躲避警方檢查哨,一邊靠茶或餅乾等零食充飢,跋涉2000公里,走到雙腳腫脹,渾身佈滿傷口。
「我想我此生忘不了這趟旅行,」邱漢說:「這段記憶充滿了焦慮和傷心。」
「這段記憶充滿了焦慮和傷心」
邱漢來自北方邦的崔卜文納賈(Tribhuvan Nagar),接近印度與尼泊爾邊界,在那裏,他的日薪只有約250盧比(新台幣100元)。2019年12月,他決定搬到科技重鎮邦加羅爾工作,在這座人口多達840萬的大城市裡當一名建築工人,他的收入可以增加一倍。他和同樣外出打拚的兄弟每月匯給家裡1萬4000盧比(新台幣5500元),足以養活一家11口,包含他自己的2個孩子、年邁父母等等。
邱漢與另外10位同伴決定走路返鄉時,印度已經實施封鎖好幾個星期,鐵路雖在5月3日恢復部分運行,但需要繁複的申請手續才能搭乘,而且民工最常搭乘的最低等車廂,票價還從300盧比漲到1200盧比。CNN報導,準備返鄉的民工被要求向警局報備「旅遊計劃」,光是5月5日當天,就有21萬人登記欲離開邦加羅爾所在的卡納塔卡邦(Karnataka),臥鋪車廂一票難求,維持秩序的警察不時用警棍痛打買不到票而推擠的群眾,邱漢批評:「我們被打了很多次,我們是窮人,但不代表不會痛。」
苦等在車站5天仍買不到車票之後,邱漢一行人決定走路回家,僅帶著一點點衣服、毛巾、水和幾百盧比,就趁著警察換哨時上路。不過他們不敢告訴家人,就怕家人擔心。
攝氏40度的高溫天氣,每小時走8公里
他們沿著鐵路行走、避開人潮,因為只有9部智慧型手機,為了節省手機電力,一次只開啟一部手機查看Google地圖的方向。前兩天,一行人走了整整46個小時,才終於通過五個邦的第一個邦。在高溫達攝氏40度的天氣下,邱漢每小時可以走上8公里,約2小時停下來休息一次。他說:「真的很想休息或小睡,但我們發現每次坐下後就更難爬起來。」