針對在南海抵抗中國勢力擴張的問題上，越南總理希望能夠得知美國的態度，越南總理阮春福下周將成為川普1月就任總統以來，首位訪問白宮的東南亞國家領導人，貿易和南海爭端料將是重要議題。
汶萊、馬來西亞、越南、菲律賓、中國和台灣都聲稱對南海擁有全部或部分主權。美國前總統歐巴馬總統推行的「亞洲再平衡」（或稱重返亞洲）政策在防務方面，幫助東南亞國家應對北京，但是目前尚不清楚川普政府的政策方向。
美國華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）高級研究員希伯特（Murray Hiebert）說：「作為（川普就任後）第1位訪問美國的東南亞領導人，越南總理會希望探討美國對於更廣泛的東南亞交流計畫與目標。」
希伯特他說：「越南也希望瞭解美國在南海問題上的政策與戰略，以及如何應對中國在南海的活動，尤其是當下華盛頓希望北京約束北韓的核試爆和試射飛彈計畫。」中國在南海的行為繼續令東南亞國家感到擔憂，包括派遣海警船穿越其專屬經濟海域，並且在南海建造可以安裝雷達系統和起降戰鬥機的人造島嶼。
歐巴馬去年解除對越南的殺傷性武器運輸禁令，在2014年加強與菲律賓的聯合海軍演習，同時派遣軍艦在中國海洋聲索範圍內的水域航行，這些行為都令中國憤怒。
中國認為，美國在南海沒有主權聲索，但卻涉入其中。美國堅稱在南海進行的是航行自由。中國以歷史資料為依據，對那片蘊含豐富漁業和油氣資源的95%南海海域提出權利聲索。
川普正在試圖與中國合作，遏制北韓的武器擴散。北韓在許多方面主要依賴中國的援助與支持。一些分析人士說，川普可能暫時從海洋爭議問題上抽身，以便與美國政府在冷戰後通常視為全球政治對手的中國改善關係。
胡志明市的貝克麥堅時國際律師事務所的合作人伯克（Frederick Burke）說：「他們不需要真的把話說出來，但是讓東南亞國家看到美國仍然是參與其中，此舉非常重要。」專家認為，越南希望獲得美國更強有力的支持，以便平衡與老對手中國之間不斷增進，卻又令人不安的經貿關係。
