痛苦是一致的，選擇自然也相差無幾。
魯迅寫道：
「然而幾個人既然起來，你不能說決沒有毀壞這鐵屋的希望。」「是的，我雖然自有我的確信，然而說到希望，卻是不能抹殺的，因為希望是在於將來……」
容閎也相信，希望在未來：
「在予個人而論，尤不應存此悲觀。……既自命為已受教育之人，則當日夕圖維，以冀生平所學得以見諸實用。……予意以為予之一身，既受此文明之教育，則當使後予之人，亦享此同等之利益。以西方之學術，灌輸於中國，使中國日趨於文明富強之境。」
2、心繫中國
容閎家貧，在美國的學業，依賴各方資助。這些資助大多與宗教有關。
他所在的中學——孟松學校（Monson Academy)的校董曾以回國後充當傳教士作為資送他進入大學的前提條件。
但在容閎看來，宗教「未必即為造福中國獨一無二之事業」。
中國素無宗教信仰的傳統，西方文明的基本——基督教教義，從未與中國文化完全融合。整合中國世俗社會的，仍是傳統儒學。
拒絕回國做一名傳教士的代價是高昂的。
熟悉容閎的Joseph ·H·Twichell牧師說：
「（容閎）斷定自己當傳教士並非上策。他隱約猜想有些別的事情等著他去做。他充分意識到這是一個代價高昂的決定。這個決定違反了他周圍大多數人的見解和渴望。同時，由於這個決定，他同那些慈善基金來源一刀兩斷，沒有了金錢收入。」
漫長的海外生涯，讓容閎擁有了美國國籍，也讓他幾乎忘了怎樣說國語。但他的心仍屬於中國。在自傳裡，容閎講述了自己促成「留美幼童計畫」的初衷：
「我的愛國精神和對同胞的熱愛都不曾衰減；正好相反，這些都由於同情心而更加強了。因此，……我苦心孤詣地完成派遣留學生的計畫：這是我對中國的永恆熱愛的表現，也是我認為改革和復興中國的最為切實可行的辦法。」
1870年，曾國藩、丁日昌等人奉旨赴天津辦理「天津教案」，容閎作為翻譯參與其事。丁日昌與容閎關係甚好。受容所託，丁向曾建言「留學計畫」，曾應允與李鴻章聯銜入奏。
半夜，容閎被丁日昌喚醒，告知事將有成，「乃喜而不寐，竟夜開眼如夜鷹，覺此身飄飄然，如淩雲步虛，忘其為僵臥床第間。」
1872年，第一批官派留學生啟程赴美。
3、「少年新中國」之夢
曾國藩大約並不清楚容閎極力促成外派留學生的真實用意。這位將傳統儒家文化的「內聖外王」發揮到最高境界的帝國中流砥柱，希望留學生們能夠學到西方國家第一手的強國技術，進而復興清帝國和儒家道統的輝煌。
容閎要的，不是儒家道統的復興，而是一個「少年新中國」：
