到底歷史研究對於瞭解宗教有沒有用處？ 一般信徒只要相信聖經中所寫的都是上帝的啟示，並且跟隨教導去生活，就可以了。稍有好奇心的信徒，可能會去追索早期基督宗教的歷史，在「歷史」記載中確認上帝旨意的實踐方式。因此，對於信仰者而言，歷史是證實信仰的真實性的證據。許多宗教學者，包括本書作者，應該都可算是這一類。
當然，這中間由於個人學養程度的不同，還有極大的差別。但是，對於一般不一定是某一宗教的信徒而言，瞭解宗教發展的歷史，有助於明白該宗教之所以會有那種特殊的信仰和行為的外在原因。這是極為重要的，因為若不是該宗教的信徒，那麼，只有瞭解了這個信仰的歷史背景、智識傳統，以及信徒的生活方式和物質環境之後，才有可能對此宗教產生同情的瞭解。而對不同宗教傳統的同情的瞭解，是人類目前各種宗教族群中仍然非常缺乏的，也可以說是目前世界上各種族群和宗教衝突的根源。
基於這一點，本書應該對於一般的讀者都會有所幫助。信徒可以堅定其信仰，非信徒可以產生同情的瞭解。唯有一點要問的是：在堅定了自己的信仰之後，信徒是否可以再走出自己的的「舒適範圍」（comfort zone），去試圖瞭解那些自己是非信徒的宗教？
＊作者為香港中文大學歷史系教授。本文選自美國著名宗教學者約翰‧伯格斯瑪（John Bergsma）著作《耶穌與死海古卷：揭開基督宗教的猶太根源，及其如何影響初代教會與信仰》（商周出版）推薦序。
