另外，「灰犀牛」事件源自2013年1月，由美國學者麥克武克(Michele Wucker)所提出，三年後，也就是2016年，在其出版《灰犀牛：如何認清我們忽視的明顯危險並採取行動》(The Gray Rhino: How to Recognize and Act on the Obvious Dangers We Ignore)一書後，才逐漸被廣為流傳。其中，「灰犀牛」事件是指極可能發生，且影響巨大，但卻被忽視的威脅，其不是隨機發生的，而是經過一系列的警告與明顯的證據後所發生的；源於灰犀牛生長在非洲大草原，身軀龐大，個性溫和，且行動遲緩，給人一種安全無害的錯覺，唯灰犀牛一旦因外界壓力而一路狂奔衝撞時，其爆發性的攻擊力，將引發破壞性極強的災難。
美國Nassim Nicholas Taleb與Michele Wucker兩位作者的二本書及其所闡述之理念廣為留傳之後，經濟學者於是以「黑天鵝」比喻小概率而影響巨大的事件，而以「灰犀牛」比喻大概率且影響巨大的潛在危機。
三.中國的灰犀牛
一般而言，在中國傳統政經體制中，人治優於法治，以及一黨獨大的管制經濟社會下，不論是「黑天鵝」或「灰犀牛」，在主政者報喜不報憂的意識形態下，基本上只會越來越多，不會減少。
2017年，在中美貿易開戰之前，當時中國經濟最大的三隻「灰犀牛」分別是房地產泡沫、貨幣貶值或資本外流，以及銀行不良資產。2019年，中國大陸的「灰犀牛」除了貿易戰之外，還有經濟成長放緩、企業經營困難、地方政府債務危機，以及中國的傳統體制或經濟體制等；而這些被稱為「灰犀牛」的事件，主要是依據下列的一些經濟事項衍生而來，說明如下述。
(一).進出口負成長
2019年12月8日，也就是在COVID-19疫情爆發之前，根據中共海關總署公布數據，若以美元計價，則11月份中國出口同比減少1.1%，為中國出口連續四個月同比負增長，且在前一年中，有一半以上的月分是屬於負成長的狀態。2020年4月，中國進出口業務續承下降走勢，如進口年下降超過一成（10.2%），但出口年增8.2%；唯若以美元計算，則出口按年增長3.5%，進口按年下跌14.2%，而中國進出口量值持續下跌，主要是受中美貿易戰的影響，而中美貿易戰是中國主要的「灰犀牛」之一。
另外，東盟為中國第一大貿易夥伴，其貿易總值達1.35萬億元，年成長5.7%，占中國外貿總值的一成以上（14.9%）。其中，中國對東盟出口7,409億元，成長3.9%；自東盟進口6,085.1億元，成長8%；對東盟貿易順差1,323.9億元，減少一成以上（11.5%），亦可能成為潛在的「灰犀牛」。
