2019年9月，太平洋島國吉里巴斯捨棄我國，重回中國懷抱，但22日登場的總統選舉，不僅再次牽動兩岸對該國的外交戰，也關係到中國和美國在太平洋勢力的布局，儘管美國與吉里巴斯簽訂的《塔拉瓦條約》，規定他國若要在吉里巴斯建設軍事基地，必須獲得美國同意，不過現任吉里巴斯駐聯合國大使的前總統狄托稱，如果要廢除該協定，只要6個月前知會美國是「可行的」。
執政黨席次減少 馬茂力拚連任
吉里巴斯（Kiribati）總統候選人由國會推選產生，之後再交由人民投票，得票最多者當選。現任總統馬茂（Taneti Maamau）領導的擁抱吉里巴斯黨（Tobwaan Kiribati Party，TKP），因為選擇與中國建交，導致黨內分裂，原為TKP黨魁的博里納（Banuera Berina）出走成立吉里巴斯優先黨（Kiribati First Party，KMP），並在這次選舉與真理黨（Pillars of Truth，BTK）結盟。
Fierce presidential election erupts in Pacific amid China-Taiwan tussle https://t.co/oZEM3OjW4l pic.twitter.com/1FyjKjBStY
— Reuters (@Reuters) June 19, 2020
吉里巴斯國會45個民選席次中，KMP與BTK贏得多數席次，而BTK先前已表態，想要與台灣復交。「中國要贏的部分，比台灣輸的還要多」，澳洲智庫「洛伊研究所」（Lowy Institute）研究員康思敏（Natasha Kassam）告訴《外交政策》（FP），就算是親中候選人勝出，「吉里巴斯因轉投中國懷抱而引發的內政爭議，也成為台灣其他邦交國的警示」。
At stake for China is the possibility of gaining a foothold in Christmas Island, located just 1,300 miles south of Honolulu, home to the U.S. Pacific Command.https://t.co/Qk84PWxWcZ
— Foreign Policy (@ForeignPolicy) June 20, 2020
大選登場前數周 中國砸1.2億金援
任內與台灣建交的吉里巴斯前總統湯安諾（Anote Tong）向路透表示，「這是我（從政）經歷中，看過最激烈的一次選舉」，直指吉里巴斯與中國復交是否會獲得好處受到熱議。他坦言：「（吉里巴斯）有強烈的反中情緒，特別是中國使館積極介入吉里巴斯選舉。」中國外交部否認干預吉里巴斯大選，但在投票前數周，吉里巴斯才收到中國提供逾420萬美元的「生活計畫」援助經費。
博里納則告訴《外交政策》，當馬茂決定轉投中國懷抱，引起不少國會議員反彈，憂心會影響他們競選連任，結果馬茂卻要他們別擔心，「因為中國會提供競選經費」，博里納直言，「當時我很傻眼」。他還說，馬茂政府堅稱中國會提供援助，而非貸款，但馬茂1月到中國進行國是訪問，簽署的「一帶一路」備忘錄中，卻都是貸款項目，不過《外交政策》稱，無法立即查證博里納這部分說詞。
China, Kiribati sign MOU on Belt and Road Initiative after restoring diplomatic ties https://t.co/TND9VlyWZL pic.twitter.com/GIKBLkkLES
— CGTN (@CGTNOfficial) January 6, 2020
3主要因素 馬茂轉投中國懷抱
《外交政策》引述吉里巴斯消息指出，馬茂為了要促進耶誕島（Kiritimati）的觀光、脫貧和漁業發展，需要購買2架巴西航空工業公司（Embraer）190型號飛機，連接耶誕島與首都塔拉瓦（Tarawa）之間的交通，而1架飛機要價6000萬美元，超出台灣援助吉里巴斯的年度經費1000萬美元許多，台灣轉介馬茂政府向銀行貸款，結果馬茂政府拒絕。
