你應該知道的是：新冠肺炎疫情持續延燒，經濟重創之下百業蕭條，讓人意外的是，受打擊的不只一般商業行為，就連教育界也被連帶影響。
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近年來，來自中國的國際生大量湧入英國、澳洲與美國學校。以美國為例，上個學年錄取了36萬個中國留學生，而國際學生每年貢獻給美國經濟的金額就高達450億美元。
然而，在疫情之下，美國發放國際學生簽證的數量銳減；而對海外學生而言，也考慮到被疫情所拖累的就業機會與教學品質，紛紛改變留學計畫，決定延期入學或乾脆放棄留學，西方學校面對前所未有的財務危機，不少名校在情急之下，只能祭出裁員或減少退休金的政策。
國際學生對一所學校有多重要？
很現實地，國際學生的重要性回歸到學費的差異上，以美國大學部而言，若學生的戶籍位於州內，一般公立大學一學期的學費約落在4,000至8,000美元（約新台幣12萬至24萬元）；若是外籍學生，就是完全不同的故事了，一學期的學費高達1萬5,000至2萬5,000美元（約新台幣45萬至75萬元）之間。也就是說，國際學生的學費高達當地學生的5倍之多。
以學園內的大學部為例，一般學校接受國際學生的比率在10%上下，但每位國際生的學費是一般生的5倍，整體而言，國際生分擔了整個學校近6成的學費收入。因此，面對銳減的海外學生人數，學校首當其衝的就是拿不出錢的問題。根據BBC報導，若疫情持續升溫，英國各個大學所要裁員的人數可能高達3萬名職員，可見海外學生的學費收入對西方學校絕對不容小覷。
最慘的還不是大學部，在攻讀碩士極不盛行的歐美國家，國際學生在碩士班占比將近2/3，如今少了這些國際學生，別提學費問題了，可能連班也開不成，出現有教授但沒學生的問題，直接威脅教職員的生計。
一學期花60萬元上遠距課程 你願意嗎？
也因為海外學生的學費對西方學校如此重要，不少學校採取強硬態度，要求被錄取的學生就一定要今年入學，表示基於公平原則，不接受學生以疫情為由申請延遲入學，並保證那些因為拿不到簽證而無法入境的國際學生，學校將以高品質的遠距教學取而代之。
但對學生而言，誰願意一學期花60萬元，卻只在家盯著螢幕上課？吸引留學生的，除了西方學校的那張畢業證書之外，更重要的往往是在國外與其他人的文化交流、平常體驗不到的異國生活環境、培養獨立生活的能力，甚至是未來的海外就業機會，如果現在只是坐在原本的家裡，還要配合國外學校的時差問題，大半夜盯著螢幕上課，上述的那些體驗全都成了空談。不少原本預計今年入學，卻受疫情影響而延宕的學生表示，與其花一大筆錢上遠距教學，不如別出國了，申請本土的學校就好了。
學生的下一步在哪？
根據教育部統計，每年我國的留學生人數約有7萬人次，大多數前往的正是疫情最嚴重的歐美國家，其中美國就佔了2萬人、英國則佔1萬人，受疫情影響的程度可想而知。
不少預計今年秋季班將出發的學生，早該在幾個月前就拿到簽證，卻到現在都還在等待簽證的面試機會，最後還可能只收到一封「因疫情而暫停辦理」的回覆。就算成功申請延遲入學，等到明年春季班或秋季班再出發，空出來這段說長不長、說短不短的時間也讓學生困擾不已，在人力需求緊縮的現在，要找到半年或一年的短期工作更加困難，讓這些因疫情而滯留的學生既無學可上、也沒工可打。無論是學校的財政計畫或學生的生涯規劃，都被一場突如其來的疫情打亂。
責任編輯／林彥呈
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