德國總理梅克爾上星期接受歐洲六家重量級報紙聯合採訪時，說了一句耐人尋味的話：「我們是在『美國想當世界大國』的認知中成長。假如美國現在想從這個角色退出，我們得深切反思。」
「美國想當世界大國」有疑問嗎？梅克爾的話顯然不是針對這個。那麼，值得咀嚼的就是「美國想從這個角色退出」和「深切反思」了。
美國若不能當「老大」？
個人的體會是，梅克爾前一句指的應該不是「美國不想當老大」，而是「美國只想百老大的威風，而不想作老大該做的事情」，那麼，後一句需要深思的就是「美國當不成老大時，我們該怎麼做？」
春秋五霸第一位齊桓公「九合諸侯，一匡天下」，也九次跟諸侯會盟，穩定了諸侯國之間的國際秩序——誰不聽話，就率領諸侯聯軍打他。當時齊國的國威如日中天，《尉繚子》所謂：「提十萬之旅，無敵於天下者，齊桓公也。」
然而，如日中天之後就是走下坡。齊桓公第八、九次跟諸侯會盟都在葵丘（今河南商丘），前面一次周襄王派出特使宰孔，賜給齊桓公一些物件，同時要齊桓公不必「拜受」，齊桓公很想大喇喇的接受，可是在管仲勸說之下，仍然下拜接受賞賜。後面一次盟會時，齊桓公「益有驕色」——這四個字是司馬遷在《史記》裡的形容，司馬遷通常「為賢者諱」，這四個字其實意味著「齊桓公給諸侯國君臉色看」。因此「諸侯頗有叛者」，那就是霸業下坡的開始了。
那一次，晉獻公因為生病而遲出發，辦路上遇到宰孔，宰孔對他說：「齊侯（齊國是侯爵國）的態度開始驕傲了，老弟你不必去了。」這段話又有兩層含意：一是齊桓公一旦開始驕傲，霸業就要走下坡了；一是提醒晉獻公，「你去葵丘，因為遲到，肯定要看齊桓公的臉色。」宰孔和晉獻公都姓姬，齊國姓姜，宰孔的意思是「你不必去受氣」，於是晉獻公就轉頭回到晉國。
簡單說，齊桓公一旦開始態度驕傲，給諸侯臉色看，他的諸侯「老大」地位就開始動搖了。箇中道理跟黑社會其實一樣：老大當然可以擺老大的威風，可是當老大的前提是必須照顧弟兄生計，包括有能力保護地盤、有能力排解紛爭，老大如果只有作威作福，事實上無法長久維持老大地位。齊桓公的霸主地位來自「尊王攘夷，濟弱扶傾」，一旦他對周王現出驕態，又對諸侯頤指氣使，諸侯將一個個掉頭而去。而今天的美國，明確點說，今天的美國總統川普就有這個問題——美國的盟主地位來自二戰後對盟國的經濟援助、帶領盟國對抗蘇聯集團威脅，同時在科技、經濟、環保、文化等各種全球性議題上起領導作用，而這些幾乎都要被川普毀於一旦。
