為了防止人群聚集而使武漢肺炎（新冠肺炎）疫情加劇，許多學校都關閉校園，改以線上模式繼續課程，不過美國移民及海關執法局6日宣布，若國際學生下學期（2020年秋季）都是線上上課，必須離開美國或轉去有實體課程的學校上課，更警告違規者會面臨驅逐出境的後果，估計會有數萬人受到影響。
美國移民及海關執法局（ICE）旗下的「學生和交換訪問人員計畫」（SEVP）也表示，持有F-1或M-1學生簽證者若都是線上上課，將不能繼續待在美國，而原本申請線上課程的國際學生，美國國務院也不會核發學生簽證，儘管已取得簽證，ICE也不會放行讓這些國際學生入境。
International students who are pursuing degrees in the United States will have to leave the country or risk deportation if their universities switch to online-only courses, Immigration and Customs Enforcement announced https://t.co/VYeFd6KR1O
— CNN (@CNN) July 6, 2020
防疫or保學生 校方陷兩難
「這有太多不確定性，讓人很沮喪」，在美國哈佛大學讀研究所的26歲學生門迪歐拉（Valeria Mendiola）告訴美國有線電視新聞網（CNN），「若我必須回去墨西哥，我是可以回去，但很多國際學生沒辦法」。哈佛大學6日宣布，下學期課程全部改為線上，且只會讓大學部40%學生住校。
NEW: ICE tells international students to “transfer to a school with in-person instruction” or leave the U.S. if their school goes online-only this fall, the agency says Monday. https://t.co/WU19Bma2UH
— NBC News (@NBCNews) July 6, 2020
國際教育協會（IIE）統計指出，2018－2019學年的國際學生近110萬人，占美國高等教育學生總數5.5%在美國的國際學生人數逾100萬，ICE這項新規定至少對數萬人造成衝擊，這些國際學生被迫離開美國，或是倉促轉學以求留在美國，而已經離開美國的國際學生，因為時差關係，也難以順利進行線上課程。
實驗室關閉 研究生也要走？
ICE表示，若學校同時有開實體和線上課程，該校國際學生可選上線上課程，並強調，此新規不影響畢業國際學生的「選擇實習訓練」計畫（Optional Practical Training，OPT），該計畫讓持有學生簽證者畢業後，有1年時間在美國公司實習求職。ICE要求大專院校7月15日以前回覆是否會有實體上課。
美國大學協會（AAU）主管聯邦業務的助理副總裁柏羅斯（Lizbet Boroughs）告訴《華盛頓郵報》，他們正試著了解「實際」造成的影響，「因為有許多學校4、5周後就開學了」。AAU由63個大專院校組成，而因應疫情，不少學校選擇提前開學。此外，學校也在了解對研究生的衝擊。
.@SusanSvrluga: International students must take classes in person to stay in the country legally this fall, ICE announces https://t.co/neTKdjx0xX
— Washington Post PR (@WashPostPR) July 6, 2020
沒航班可搭 國際學生離境也是問題
「如果他們（研究生）的實驗室關閉，無法全天進行論文研究......這樣他們要離開美國嗎？」柏羅斯說：「我們也知道有許多博士生參與關於疫情的重要研究。」她還說，各校從4月開始就一直被要求遵循此規定，現在則是「9天內給回應，保護屬於社區成員的學生和教育投資，是當前重大關注議題」。
美國教育理事會（ACE）公部門公關主任史普雷澤（Sarah Spreitzer）質疑，ICE宣布此規定，是否要迫使學校改變做法，把線上課程改回實體課程，意即重新開放校園。由於加州疫情加劇，州政府收緊防疫措施，南加州大學（USC）1日臨時宣布，建議所有大學生都選擇線上課程。
US to withdraw visas for foreign students if classes moved fully online https://t.co/NioWgtmKtu
— BBC News (World) (@BBCWorld) July 6, 2020
柏羅斯亦稱，在國際航線停飛且多國關閉邊境的情況下，這些國際學生要如何離開美國。另外，ICE的新規定也會影響學校財務，因為國際學生為美國大專院校帶來大量收入，根據美國商務部資料顯示，國際學生為2018年的美國經濟挹注450億美元（約新台幣1兆3000億元）。
