當美軍航艦在七月四日派遣艦載的C-2A人員運輸機前往黃岩島（我國稱為民主礁，可控制從菲律賓海經蘇祿海進入南海的重要水道）周邊盤旋，很可能是搜索黃岩島環礁與瀉湖附近有無中共船艦，以便為美軍航艦「探路」。
美軍在同一天也出動至少三架P-8A經巴士海峽前往南海，再次實施偵潛與反潛演習，以便在航艦戰鬥群準備通過水道進入南海時，提供掩護。七月五日則又再度出動P-8A與EP-3E，在相同海域巡弋。
至於RC-135U高空偵察機，不僅可蒐集各種雷達的技術參數，也能偵察並截收六百至八百公里外的音訊、話頻、電傳與電報等訊號。因此，七月三日當天美軍的RC-135U除蒐集中共各型雷達之參數，應該也負有監控中國大陸與海南島共軍行動的任務。
換言之，從六月下旬到七月初，美軍西太平洋海空兵力在關島、菲律賓海、南海與巴士海峽連串的大動作，極可能是一個大規模海空聯合作戰不同階段進行的演習。
演習想定是當美國與中共在西太平洋爆發軍事衝突時，美軍航艦打擊群在其他美軍基地起飛的各式軍機支援下，先確保對菲律賓海的掌控，以防堵中共海軍、特別是中共核子動力彈道飛彈潛艦經蘇祿海或巴士海峽進入西太平洋；然後再伺機派遣艦載戰鬥機，與自陸地起飛的機群合作，對南海或巴士海峽的中共目標實施遠程打擊。
中共西沙軍演規模不大
至於部分國內外媒體推測美軍的演習，是對中共七月一日到五日的西沙軍演「還以顏色」，則過於牽強。因為像美軍近日所實施的長時間、大規模、涉及數個海空域的海空聯合作戰演習，從規畫到執行至少費時數月，絕無可能在中共海南海事局於六月二十七日晚間宣布西沙群島演習區後才臨時起意。
更何況中共海軍的「遼寧號」與「山東號」兩艘航母並未南下參加此次西沙軍演，足以證明西沙軍演在規模與強度上，並不如外界所想像的大。美軍何必要大費周章，千里迢迢動員龐大的海空戰力來回應。
＊作者為中華戰略前瞻協會研究員
