美中近日都在南中國海舉行軍演「秀肌肉」，兩國因香港、新冠疫情和貿易戰等問題而日趨緊張的關係令一些人擔心雙方的冷戰會滑向「熱戰」。如果發生「熱戰」，戰場會在哪裡？
美國向亞太盟友和夥伴發出訊號，中國並非是不可挑戰的
中國7月1到5日在帕拉塞爾（中國所說的西沙群島）舉行軍事演習。7月4日， 由美國「尼米茲」號航母戰鬥群和「雷根」號航母戰鬥群組成的尼米茲航母打擊群（Nimitz Carrier Strike Force）也進入了南中國海地區進行演習。
雖然美國軍方否認美軍此次演習是為了回應中方軍演，但是，分析人士認為，美軍這麼做與今年早些時候中國在南中國海的一系列行動並非沒有關係。美國希望藉軍演告訴美國區域盟友和夥伴，美國依然是可靠的力量，而中國並非是不可挑戰的。
美國地緣政治風險分析機構斯特拉福（Stratfor）戰略分析高級副總裁羅傑・貝克（Rodger Baker）這樣告訴美國之音：「通過這些航母組合、擴大的戰鬥機群、中間軍事設施，美國試圖重申：這是大家都可以使用的開放水域，而美國將為其提供保障。美國是其他地區大國和地區國家可以仰仗的可靠力量，而中國並不是不可挑戰的。基於這樣的想法，區域國家可以做出自己的有關中國的決定。美國會在那裡，這些國家可以堅持自己的主權要求。」
美國的兩個航母戰鬥群各配有65到70架作戰飛機，一個航母戰鬥群由四至五艘驅逐艦、護衛艦和至少一艘潛艇組成，總共的數量在20艘之內。中國目前只有一艘可全面活動的航空母艦，而第二艘正接近這一水平。但是，兩者都沒有能力攜帶美軍航母所能攜帶的飛機數量。這顯示，美軍在航空母艦方面依然佔據絕對的優勢。
美國第七艦隊在聲明展示了自己的目的。聲明說：「'雷根'號航母打擊群是海軍唯一一個前沿部署的打擊群，也是美國最顯著的一個決心像徵。……尼米茲和雷根號航母在第17和第5航空聯隊以及水面艦艇的配合下，形成世界上最有效和最機動的作戰力量，對美國與地區盟友和夥伴國家的共同防禦協定提供支持，促進整個印太地區的和平與繁榮」。
今年年初，由於新冠疫情的影響，美軍航母在西太平洋地區大約缺席了三個月。貝克認為，中國人充分利用這個機會大做文章，強調美軍在太平洋地區已經變弱， 能力不足，而中國才是那裡必要的力量。他說：「他們發出了很多信號，這倒不一定是美中之間的，而是針對其他區域國家，發出了美國是否靠得住的信號。」
今年以來，中國在南中國海採取了一系列咄咄逼人的行動。4月初，中國還在帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島）附近撞沉了一艘越南漁船，不久後，中國海軍艦艇與海警船包圍了馬拉西亞的一艘鑽井船。
