4月18日，中國宣佈在有爭議的地區設立兩個新的行政區。隨後，中國又宣佈為南中國海的島礁及海底地物的命名。這是中國自1983年以來首次採取此類行動。
6月10日，兩艘中國政府船隻在中國所稱的西沙群島海域再次撞擊一艘越南漁船，導致漁船進水，漁民棄船逃生。
今年以來，中國解放軍戰機還九度飛臨台灣鄰近的空域。
南中國海最大風險是中國低估美國的決心和力量
貝克認為，美軍南中國海的雙航母演習是一個強烈的訊號，也預示著今後美軍在西太平洋的軍事行動會增加。但是，他同時又說，中國不會因為美軍行動增加而退卻。而這樣的局面將會增加兩軍在南中國海地區發生意外衝突的風險。
他說： 「雙方都非常謹慎，避免陷入『熱戰』，但是，意外可能會發生。你知道，不到20年前，在早期的緊張局勢中，就在海南島附近發生了EP3事件。當時，中國人顯然沒有足夠的力量進一步行動，他們退卻了。現在，如果發生同類事件，我不確定中國人是否還願意退後一步，冷靜下來，重新評估（局勢）。 」
2001年4月1日，美軍一架EP-3型軍用電子偵察機在距離中國海南島大約100公里的空域與中國海軍的一架殲-8B相撞，中國戰機墜海，飛行員跳傘後失踪，美國EP-3受損後迫降海南陵水機場。那次意外觸發了一場外交危機。
美國國防部負責政策的前副部長蜜雪兒・傅洛諾伊（Michele Flournoy）前不久在美國國會下屬的美中經濟與安全審議委員會（USCC）作證時說，她擔心，中國隨著軍力特別是海軍軍力的增長有可能鋌而走險，特別是中國認為美國在衰落、美國的注意力被分散的時候。
她說： 「中國認為美國現在處於不可避免的衰落期，並要退出世界（舞台）。而且我認為他們低估了我們對區域盟友和合作夥伴的承諾，尤其台灣。我認為，這是一個非常真實的風險。他們看著美國窮於應付新冠疫情、國內的問題或者被中東地區和其他地方分散注意力。我認為，他們可能會低估危機可能激發的美國的決心。」
美國國會研究處2020年5月21日公佈的最新版《中國海軍現代化》報告說，從1990年代中期開始的中國海軍現代化，已經讓中國成長為中國近海地區強大的軍事力量，在冷戰結束以來首次對美國能否在西太平洋藍水區域取得併維持戰時控制形成重大挑戰。報告還認為，中國海軍也對美國在西太平洋的軍事主導地位形成挑戰。
美國會研究處的報告還得出結論說，如果與美軍全面開戰，解放軍會輸，但是中國海軍現代化已經發展到可以在西太平洋局部地區取得對美軍的暫時優勢，並導致解放軍可能鋌而走險、以為可以用武力實現政治意願同時不必過於擔心美軍的介入。
