促成兩德統一、推動歐洲整合，德國老總理柯爾87歲與世長辭

柯爾身高193公分，體重將近140公斤，令人望而生畏，不過作風倒是平易近人，強調自己的中產階級背景，很容易與選民打成一片。另一方面，柯爾也以意志堅定、不達目的絕不罷休出名，曾經形容自己是一頭「瓷器店裡的大象」。

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成為總理之後，柯爾走中間偏右路線，溫和削減政府支出，堅定支持北大西洋公約組織（NATO），同意美國將核子飛彈部署在西德本土，引發國內左派與反戰人士強烈抗議。

冷戰末期，歐洲局勢瞬息萬變，蘇聯共產帝國搖搖欲墜。1989年11月3日，柏林圍牆（Berlin Wall）與東德政權崩解，當時柯爾在波蘭首都華沙（Warsaw）訪問，驚訝之餘隨即擬定對策，開始全力推動兩德統一。1989年11月28日，柯爾對國會發表演說，正式揭櫫10點統一計畫。

曾親歷兩德統一的德國政治家特爾切克（Horst Teltschik）在其回憶錄《329天》（329 Tage）寫道，那年12月19日，柯爾站在德勒斯登聖母教堂（Dresdner Frauenkirche）廢墟旁，向情緒激動的東德民眾發表演說：「雷鳴般的歡呼聲包圍了他，人群呼喊『德國、德國』，『赫爾穆特、赫爾穆特』和『我們是一個民族』的口號。」

當時除了俄羅斯，法國與英國也都反對兩德統一，深恐納粹窮兵黷武夢魘重現，但柯爾爭取到美國總統老布希的支持。1990年10月3日，一個統一的德意志聯邦共和國（Bundesrepublik Deutschland）誕生，柯爾也成為兩德統一後第一任總理。

中國德國研究會會長顧俊禮受訪指出：「沒有放一槍一砲，沒死一兵一卒，不到一年即完成了統一。這是以柯爾為代表的德國政治家的偉大歷史性創舉。柯爾以他的睿智和果敢，把德國迅速推上了歷史性的統一之路。」

為了化解西歐盟邦對於一個「強大的德國」的憂慮，柯爾也大力推動歐洲整合，強調兩德統一與歐洲整合是「一枚硬幣的兩面」。對於歐元的誕生，柯爾也居功厥偉。

柯爾4度當選總理，16年任期在德國歷史上僅次於「鐵血首相」俾斯麥（Otto von Bismarck）的19年。然而兩德統一後失業率居高不下，也讓柯爾付出代價。1998年10月聯邦議院改選，基民盟敗陣，柯爾辭職。更慘的是，基民盟隨即爆發黨內財務醜聞，柯爾雖然逃過牢獄之災，但聲望大損，可謂晚節不保。

當時連他的得意門生梅克爾都要求他辭去黨主席之位，眾叛親離的柯爾只能急流勇退、告老還鄉。不過7年後以「女主中興」之姿帶領基民盟重返執政的人，也正是來自前東德的梅克爾。已經上任近12年的梅克爾將在今年9月第3度尋求連任，如果成功，有希望打破柯爾的德國民選總理16年任期記錄。

柯爾與第一任妻子漢妮洛蕾（Hannelore Kohl）結縭41年，育有2名子女。但是漢妮洛蕾後來罹患一種皮膚完全不能接觸陽光的罕見惡疾，痛苦不堪，在2001年自殺，享壽68歲。柯爾本人則是在2008年中風又摔傷，從此離不開輪椅，所幸有小他35歲的第二任妻子麥珂（Maike Richter）作伴，差堪告慰。

柯爾曾表示，他希望後世人對他的記憶，是他促成了兩德統一，並且讓統一的德國重新站上國際舞台，「我們德國人已經學到歷史教訓，我們是一個熱愛和平、熱愛自由的民族。全世界只有一個我們可以安身立命的地方：與自由的國家站在一起。」