斑駁陽光傾瀉，海面下隨波搖曳的海草形成一種靜謐的景象，然而隱藏在生物體基因中的信息，可能是地球毀滅性地質暴力的線索。英國生物學期刊《皇家學會學報B》8日刊出一項驚人研究，生長在紐西蘭南島海岸的公牛海帶（巨藻∕巨型海帶），基因裡藏有當地800年前大地震的痕跡。此發現表明，科學家未來可以通過比較某些跨生物種群的基因序列，來尋找歷史上環境發生巨變的時刻。
意外揭開公牛海帶的基因秘密
2016年，紐西蘭東岸城市凱庫拉（Kaikoura）發生芮氏規模7.8的大地震，導致紐西蘭東海岸發布海嘯警報，並激起高達2公尺的波浪，紐西蘭奧塔哥大學（Otago University）動物學教授沃特斯（Jon Waters）與同事為了瞭解當地沿海藻類生態是否受到重創，意外揭開公牛海帶（Bull kelp，學名：Nereocystis luetkeana）的基因秘密。
bull kelp grows all along vancouver island but honestly i hate beaches because if enough of this shit washes up on shore it smells like death as it rots pic.twitter.com/gXLUcN9xfz
— its jess, also known as jesse, also known as crack (@Femtanyl) July 8, 2020
海帶植被可以長期覆蓋某個區域，在發生大災難之前，幾乎沒有新生海草成長的空間，但環境巨變發生後，新生海草會迅速占領多出來的空間。例如凱庫拉4年前發生環境災難時，棲息在高潮線上方的公牛海帶種群迅速消亡，隨著水下生態系統轉變為新的常態，突然之間又有大量新生海帶長出來。
《紐約時報》（NYT）報導，沃特斯教授指出，因此藻類棲息地是一個挺理想的試驗場地，可以供研究者觀察，災難對生物體基因庫的影響是否會長期存在，而此研究表明，生態系統從災難中恢復後，當地生物體的遺傳組成可以承載「環境巨變的特徵」長達數百年或更長的時間。
Bull kelp genetics retain signature of 800 year old earthquake seismic uplift https://t.co/FkNzrXxmWc
— UVic Anthropology (@UVicAnthro) July 14, 2020
銘記地球暴力史，也代表生命生生不息
大約800年前，紐西蘭東岸也發生過一場毀滅性大地震，當時海床地層隆起，曾經在海底下的岩石暴露出來，生物大面積死去，但同時又有一批海帶「新移民」在原地復甦。
奧塔哥大學研究人員在東海岸100公里沿線採集了野生公牛海帶樣品，發現不同地點採集到的樣本基因也不同。800年前地震後，被迫暴露在海面上的海岸線區段總長24公里，這地區海床的海帶與其他地區海帶（棲息海床不受地震擠壓）的基因出現相異之處。
Bull kelp pic.twitter.com/2vUjIlvruQ
— Paul Jimerson (@pauljimerson) July 8, 2020
「因此我們只要研究遺傳訊息，就可以找到地層隆起處在哪裡」，沃特斯認為，地震後新生的公牛海帶既是古代破壞的標誌，也是象徵生命生生不息的復興，「我們從中學習到大自然復原的速度，大自然具有這種生命力量令人相當安心。」
有趣的是，受地震影響的24公里海床上，新生海帶的遺傳基因即使過了800年也幾乎沒有傳給24公里外的海帶「鄰居」。研究人員認為，這一事實表明佔領新生海床的海帶可以「贏家通吃」好幾個世紀。
With fewer divers in the exhibits over the past few months while we were closed to bonk into/thin it, there’s more bull kelp growing in the underwater dome than usual and it’s a beautiful sort of silver lining. I’ll be calling it the kelp dome until further notice. pic.twitter.com/sAXes4LRc0
— Staci McMahon (@stacithefish) July 13, 2020
