《華盛頓郵報》引述瓦姆比爾的大學同學說，他是個體育迷，隨口能說出任何一個球隊的比賽成績；偶爾寫點饒舌歌詞，常思考一些自身與世界的關係之類深邃問題，挑戰自己和他人。
他生前的朋友們說，瓦姆比爾雖然出身企業家家庭，但平時節儉，吃半價壽司，工作認真，充滿好奇心，也愛搞笑。
據稱，比同齡人更早明確自己的人生目標和職業生涯：投資銀行業。
他在領英（LinkedIn）上的個人資料顯示，他是一個學生投資基金管理委員會成員，2015年曾到英國倫敦政治經濟學院選修高級經濟學課程。
奧托·瓦姆比爾在機場被扣留時都沒想到等待他的竟然是死亡
瓦姆比爾好學，也愛旅遊。這兩個因素促成了他的亞洲之行。
在那趟致命的北韓之行前，瓦姆比爾根據一個海外學習計劃，安排好從2016年1月開始到香港大學讀一年書。
他決定開學前到北韓玩幾天。
於是，他參加了中國一個叫青年先鋒旅行社（Young Pioneer Tours）組的觀光團去了北韓，行程包括三個晚上住宿。
奧托（中）和團裏其他遊客合影
丹尼·格萊頓（Danny Gratton）來自英國斯塔夫德郡，也參加了那個去北韓的跨年觀光團，旅途中是瓦姆比爾的室友。
格萊頓對BBC表示，他跟瓦姆比爾一見如故，「他很聰敏，很招人喜歡。」
2015年12月31日，這個旅行團行程的第二晚，下榻平壤羊角島國際飯店。據稱，瓦姆比爾就在那晚進了閒人止步的員工區域，取下了一幅宣傳標語。
那天早些時候，這個團被帶到南北韓邊界觀光，返回平壤就餐，然後乘大巴到平壤的市中心廣場看大型焰火表演。
格萊頓記得，那天他們晚上還喝了啤酒，但肯定沒有人調皮搗亂，行為出格。
奧托（戴護耳者）和團友自拍
「那不是一般的度假旅行，大家都很聽話守規矩，」他說，「沒有任何跡象」表明奧托拿了酒店的標語，他也沒提過這事。
北韓政府公布了一則監控影片，顯示一個面部無法辨認的人影從過道牆上摘下了標語。
又過了一晚，2016年1月2日，旅行團在平壤國際機場出關時，瓦姆比爾被捕。
格萊頓說，他和瓦姆比爾是全團最後過關的兩個。他們把護照遞上，邊檢用手指點了點瓦姆比爾，又指指門，兩名保安隨即過來把瓦姆比爾帶走了。
奧托和他所在的跨年觀光旅遊團下榻的酒店在相片左側。
格萊頓記得自己當時開了個很不合時宜的玩笑，對瓦姆比爾說，「我們也許再也見不到你了」，當時瓦姆比爾還衝他笑了笑。
這就是兩人最後在一起的場景。
格萊頓認為，「他們決定抓個美國人。他就是倒霉，在錯誤的時候出現在錯誤的地方。」
