日本海岸近年不時出現「幽靈船」，從船身字樣等證據看來，這些都是來自北韓的漁船。船上的人都已死亡，甚至已成白骨。這些死者生前是船員？還是逃離北韓的難民？各方有不同說法。由「紐約時報」獲普立茲獎肯定的記者爾比納（Ian Urbina）所成立的非法海洋計畫（The Outlaw Ocean Project）與美國國家廣播公司（NBC）合作做了調查，並推出以下報導。
幾艘破爛不堪的木船已經在日本海漂流好幾個月，這些「幽靈船」上除了被餓死的北韓漁民的森森白骨之外，什麼都沒有。去年有超過165艘這樣的死亡之船被沖上日本海岸，較前年增加一倍。
多年來，這個令人毛骨悚然的現象讓日本警方感到迷惑不解。他們曾猜測是氣候變化導致魷魚種群遠離北韓海域，迫使北韓漁民以身涉險，最終被困在海中，無助地死去。
【普立茲獎得主調查報導，台灣由中央社獨家發佈】 一艘艘木船被沖上日本海岸，船上除了被餓死的北韓漁民白骨之外，什麼都沒有...為什麼他們必須冒險航行這麼遠？ 調查發現，中國組成的秘密船隊，主導了北韓海域的捕魷作業，擠走北韓的漁民...
由中央社新聞粉絲團發佈於 2020年7月23日 星期四
不顧安理會禁令 中國在北韓海域大肆捕撈
然而，美國國家廣播公司（NBC）一項奠基於最新衛星資料的調查，得出一個海洋研究人員們如今認為可能性更高的解釋：中國派出大批工業漁船在北韓海域非法捕撈。這些以前不為人所見的工業漁船不僅暴力取代在這一帶海域作業的北韓小型漁船，也導致這裡原本豐富的魷魚種群數量銳減超過70%。
這些在2019年達到近800艘的中國漁船，似乎違反了聯合國禁止外籍船隻在北韓水域進行捕撈作業的制裁措施。聯合國針對北韓核子試驗，在2017年實施這項制裁，禁止北韓以漁業捕撈權換取外匯。
全球漁業觀察組織資料科學家朴在允（譯音）說：「這是目前已知最大一起由單一工業船隊在他國水域從事非法捕撈的案件。」全球漁業觀察是一個專精於人工智慧與衛星技術的非營利組織，他們與一組國際學術科研人員合作，共同發現了中國船隊。
聯合國安理會全體成員一致通過近來針對北韓的制裁，中國也是成員之一。但據「全球漁業觀察」稱，違反這一禁令的船隊幾乎占了整個中國遠洋捕魚船隊的三分之一。
收到調查結果後，中國外交部表示，「中國一貫認真執行安理會有關北韓的決議」，並補充說，中國「一貫嚴厲處罰」非法捕魚行為。
今年3月，2個國家在一份向聯合國提交的報告中不具名控訴中國違反這些制裁措施，並提供犯罪證據，包括在北韓水域捕魚的中國船隻衛星影像，以及中國船員的證詞。這些船員表示，已提前告知中國政府他們將在北韓水域捕魚的計畫。
被兩韓稱為東海的日本海漁場位於朝鮮半島、日本及俄羅斯之間，涵蓋一些世界上競爭最激烈、監管最差的水域。目前為止，在該地區大量出沒的中國船隻大部分都沒有被察覺，因為這些船的船長通常會關閉應答器，讓陸上的監察部門察覺不到他們的存在。
