從10月至今，已有12艘木造船隻從海上漂流至日本西部海岸，日本海上保安廳在船上尋獲22具嚴重腐爛的屍體，其中2具為無頭屍，也在同一艘船上找到6個骷髏頭。目前還不確定這些船隻來自何方，但根據船上的物品推測，這批「幽靈船」最有可能來自北韓。
這批幽靈船的第1艘船隻在10月現蹤，其他11艘在11月陸續現身。日本當局拒絕透露船隻來源及船上人員的身分，但根據NHK的新聞畫面，一艘11月20日漂流至日本海岸的船隻印有韓文，上頭寫著「北韓人民軍」。此外，也在另一艘船上找到破爛的北韓國旗，各界推測，這些幽靈船應是來自北韓。
這些北韓船隻大多十分老舊，明顯無法應付遠距離航程，為何還要冒著危險出海，最終成為順著西北風漂流至日本的幽靈船？根據專家及脫北者的推測，這些船隻當初出海的目的最有可能為：逃離北韓及捕魚。
Ghostly ships filled with dead bodies arrive on Japan's shores https://t.co/EK3uzHqQVD pic.twitter.com/3HXTvuFy1D
— CNN International (@cnni) 2015 11月 30日
日本海事專家山田吉彥（Yoshihiko Yamada，音譯）說，這些船隻和之前脫北者使用的船隻有著「驚人的相似之處」。
英國智庫皇家國際事務研究所（Chatham House）亞洲計畫主任尼爾森-萊特（John Nilsson-Wright）向美國《有線電視網》（CNN）表示，這些的確是北韓的船隻，可能是為了逃離北韓才出海。但尼爾森-萊特認為，目前資訊有限，不可能正確推論船隻出海的動機。
另一種可能是，由於北韓最高領導人金正恩越來越重視漁業，甚至因此設立獎勵制度，鼓勵民眾捕魚，出海的船隻於是跟著增加。對於糧食匱乏的北韓而言，海鮮是不可或缺的糧食來源，也被金正恩視為賺取外匯的重要商品。
每年10月至2月，魷魚、帝王蟹等經濟價值高的海產會出沒在朝鮮半島東部海岸，專家推測，這可能是大量北韓船隻冒險出海的主因。但北韓的船隻太過破舊，引擎也不足以負荷遠距離航程，許多漁民因此活活餓死在船上。
日本當局正在針對船隻的來源及船員的身分展開調查，希望能解開這批幽靈船的謎團。
