據許乃昌所稱，赤華黨成員包括：彰化人賴維種，臺中商業學校畢業後到北京求學；王傳枝是新聞記者；臺中大雅人張煥珪，臺中中學畢業，是霧峰林家林烈堂的女婿，日後創立了新民商工，也是中央書局董事長；吳沛然，臺中人，曾捐助臺中中學的創設，實業家；謝廉清，彰化人，臺中商業學校畢業，一九二三年入北京朝陽大學，是《臺灣民報》北京通訊員，一九二四年赴莫斯科東方勞動者共產主義大學；蔡炳曜，臺中清水人，蔡惠如的長子，早稻田大學畢業，後長期滯留北京。
到莫斯科學習的許乃昌，難以適應俄國酷寒天候，不斷生病，只好休學。一九二五年八月，許乃昌自俄國歸來、進入東京，日本警方對他展開調查。他編了一套故事，交代自己如何到俄國，順利通過日本警方的盤問。警方調查報告書還標記著「許乃昌，十九歲」。
進入日本之後，許乃昌又是一尾活龍。他先在正則英語學校就讀，再進入日本大學，與東京帝國大學商滿生、高天成、中央大學黃宗堯、日本大學楊貴（楊逵）、楊雲萍等人，在「帝大新人會」的指導下研讀馬克思主義，並成立「臺灣新文化學會」。
一九二六年，許乃昌與陳逢源在《臺灣民報》上掀起「中國改造論」大論戰，戰況如火如荼。面對陳逢源等資深老手，他毫無懼色，侃侃而論，批評地主資產階級的資本主義路線，主張臺灣應該選擇社會主義路線，聯合無產階級，對抗日本帝國主義壓迫。一九二七年三月，東京臺灣青年會在他主導下成立「社會科學研究部」，吸收左翼青年加入，最後造成臺灣青年會左右分裂。
不過，中日戰爭煙硝漸起的時刻，許乃昌逐漸「轉向」。因為父親許嘉種的安排，他進入資產階級主辦的《臺灣新民報》工作，該報社會主任黃呈聰與許嘉種是文化協會的老戰友，因欣賞許乃昌的才華，將長女黃錦繡許配給他。一九四五年日本戰敗後，許乃昌在戰後初期臺灣文化界扮演重要角色。許乃昌正是前日本臺灣獨立聯盟主席、前駐日代表許世楷的大伯父。
彰化的社會主義運動盛行，彰化無產青年更與臺北無產青年齊名，蔡孝乾是其中的知名人士。蔡孝乾，彰化花壇人，一九○八年生。一九二○年代就讀國共合作的產物上海大學社會系，成為左翼青年的養成過程和許乃昌如出一轍。他與蔡惠如、彭華英、許乃昌等人成立上海臺灣青年會、共產主義色彩濃厚的「平社」，也積極向《臺灣民報》投稿，並與張我軍並肩參與新舊文學論戰，又聲援許乃昌、大戰陳逢源的「中國改造論」論戰。一九二八年四月臺灣共產黨在上海成立，蔡孝乾雖未出席，卻仍被選為五位中央委員之一，並成為三名中常委之一。
一九二八年臺灣共產黨被日警破獲，蔡孝乾先是躲藏到廈門、漳州等地，一九三二年與彰化同鄉施至善等人參加了中國共產黨的「兩萬五千里長征」，深入延安，曾擔任過八路軍總政治部抗敵工作委員會主任，是中國共產黨之中職位最高的臺灣人。
戰爭結束後，一九四六年初中國共產黨派他回到故鄉臺灣發展組織，二二八事件後臺灣人對國民黨政府失望，共產黨組織得以快速發展，至一九四九年，中國共產黨臺灣省工作委員會大約吸收了一千三百名黨員。但是，一九五○年蔡孝乾被捕後，卻將所有地下黨員招出，使得各地組織一一被破獲。蔡孝乾變節出賣同志，換取一己安享餘生，晚年擔任國防部情報局匪情研究室少將副主任。
＊作者為臺灣大學政治學博士，臺灣大學歷史學系教授。主要研究領域為日治時期臺灣政治史、戰後臺灣政治史。本文選自作者新著《自治之夢：日治時期到二二八的臺灣民主運動》（春山出版）
