鐵腕掃毒！ 7000人死亡 屍體橫陳街頭 異己者遭噤聲
杜特蒂在競選時大打「強力掃毒」牌，上任後成立「掃毒特攻隊」，3個月內處決至少3600名吸毒者、毒販和「可疑人士」，一直到今年1月已有7000人死於這場「毒品戰爭」，杜特蒂授權警方及「不知名的槍手」在街上公然開槍射殺任何「疑似」與毒品有掛勾的任何人，菲律賓國家警察單位（PNP）的資深警員曾向英國《衛報》（The Guardian）表示：「你只要在屍體上貼膠帶、標誌，所有人都會認為他是毒販。」隨便殺人也不怕被起訴。
儘管國內外反彈聲浪不斷，杜特蒂依然故我，面對前美國總統歐巴馬的批評時，杜特蒂以「下地獄吧」回應，更疏遠美國改向中國與俄羅斯靠攏，而菲國國內的反杜特蒂參議員德利馬（Leila de Lima）在2月被冠上「販毒」罪名遭逮捕，國際特赦組織（Amnesty International）則將德利馬視為「政治犯」，認為菲律賓企圖用掃毒之名，以行剷除異己之實，儘管在3月間，菲國一名眾議院的反對黨議員提出總統彈劾案，以「法外殺人」、「濫用職權」等理由要求彈劾杜特蒂，但隨即遭到眾議院內的杜特蒂盟友們圍攻，表示那些理由「無中生有、道聽途說」想彈劾總統根本是「在做白日夢」。
A bloody drug war and an ISIS-linked city siege mark Duterte’s first year in office https://t.co/6CDBSTEgaH
— TIME (@TIME) 2017年6月30日
菲中關係急升溫 杜特蒂獲中國240億美元協議 願擱置南海判決
杜特蒂上任後一個月，隨即收到荷蘭海牙常設仲裁法院傳來的捷報，歷時3年的中菲南海仲裁案在2016年7月12日揭曉結果，判定中國主張的「九段線」並無法律基礎，更認為其主張的經濟專屬區侵犯了菲律賓的主權，以及菲國漁民的捕魚權，但傾向親中的杜特蒂並無要求中國立即遵守此裁決，為了抑制國內批評聲浪，更搬出「如果跟中國硬碰硬，我們一定會輸」的說法。
儘管仲裁結果給予菲國漁民在黃岩島（斯卡伯勒淺灘，Scarborough Shoal）從事漁業的權力，中國卻儼然以黃岩島主人的身份，在杜特蒂2016年10月訪北京時，表示將「不再驅趕」菲國漁民，杜特蒂更向人民表示，因為他「努力改善雙方在南海主權上的關係」，中國將資助240億美元用於改善菲律賓的基礎建設，但這筆錢卻遲遲沒有下文，分析師則認為雖然兩方友好有助於緩解南海的緊張局勢，但杜特蒂的橄欖枝極有可能讓菲國因此喪失在南海的專屬經濟區。
