「日本國會議員團無論黨派，對於聆聽李前總統説話非常感興趣。為什麽呢，因爲李登輝前總統是一位對於許多日本人不知道的事情非常熟悉的人。由於日本人在戰敗後變得自虐，對自己國家的責任有強烈的感受，因此對自己的國家沒有信心。在這個情形下，李前總統強烈表示日本應該有勇氣，應該感到驕傲，在日本全國各地演講也讓人深受感動，日本人受到李前總統教導，身為日本人可以努力對國際做出貢獻。」
日本前首相森喜朗來台弔唁李登輝，接受台灣媒體聯訪
「仲尼有言：『禮失而求諸野。』方今去聖久遠，道術缺廢，無所更索，彼九家者，不猶癒於野乎？」
班固・《漢書/卷三十/藝文志》
李登輝日前以98歲高齡逝世，國際媒體也紛紛發出快訊、詳述他對台灣民主轉型的貢獻，其中又以日本媒體為甚，一時間幾乎各大新聞網站頭條都是「李登輝・元台湾総統死去」，並且不忘強調他的「親日家」角色。雖然「中華民國前總統」才是他的正式頭銜，但不論國內外媒體，大部分報導對李登輝的稱呼都是「台灣前總統」（ex-Taiwan President）。除了民主化之外，將「中華民國骸骨化」、「確立台灣主體性」確實是李登輝的一大「功績」，這也是國內藍綠陣營對他愛恨交織的關鍵所在。
不過今天我們不談台灣與中華民國，而是另一個頗為特殊的現象：為何李登輝在日本廣受歡迎，甚至受到政界人士的高度推崇？像是在各國媒體的訃聞中，日媒給李登輝的版面堪稱第一，來自日本政界的弔唁團也是全球第一個趕到台灣。雖然日本政府強調「考慮到一中原則，不會派出官方特使」，但包括前首相森喜朗、安倍晉三親弟弟眾議員岸信夫、日華議員懇談會會長眾議員古屋圭司等自民黨要員，還有日本各政黨代表仍加入了這個「私人弔唁團」。古屋圭司也對日媒直言：「森喜朗就是安倍首相的實質代表」。
「他熟悉日本人不知道的事」
讓日本政界人士急著趕來台北弔唁，除了籠統的「日台友好」、李登輝通曉日文、並且經歷過日本殖民時代之外，森喜朗9日在台北賓館回答媒體提問「李前總統對國際社會最重要的貢獻、影響以及歷史意義是什麼」，倒是給出了明確的答案。森喜朗回答前述提問時，雖然沒怎麼談李登輝對國際社會的影響，卻說明了「日本人為何重視李登輝」的原因。根據森喜朗的說法，「因爲李登輝前總統是一位對於許多日本人不知道的事情非常熟悉的人」、「日本人受到李前總統教導，身為日本人可以努力對國際做出貢獻」。
森喜朗並沒有多談李登輝熟悉什麼「日本人不知道的事」，不過日本著名小說家司馬遼太郎1993、1994年兩度來台訪問時任總統的李登輝時，他脫口而出的「生為台灣人的悲哀」曾讓輿論喧騰一時。不過李登輝在對談時自稱「我到22歲為止也是日本人」、「直到22歲以前所接受的教育，到現在都還在這裡（邊說邊指著自己的喉嚨）」，當時更是嚇了司馬遼太郎一跳，李登輝對於日本教育的推崇、言談中流露的精神面貌，讓司馬遼太郎在後來成書的《台灣紀行》中稱讚，「經他這麼一講，讓我感到李登輝確實是很接近理想型的日本人」。
