「他接近日本人的理想型」
藉由司馬遼太郎的訪談，李登輝塵封48年的日本人記憶再度襲上心頭（司馬遼太郎曾說，李登輝當時也會想不起某句話要怎麼用日語說，談的興起，除了顧不上使用敬語，甚至會說出台北高校時代的學生語言）；日本讀者則藉著司馬遼太郎的著作《台灣紀行》，開始認識到台灣有一位曾經完整接受日本教育，而且被日本「國民作家」稱讚為「接近日本人理想型」的李登輝總統。
「日文世代」帶來共鳴 與作家司馬遼太郎交情深厚的李登輝：朝日新聞中文網 https://t.co/ywe5J8WKw5
— 西本秀 (@xibenxiu) July 31, 2020
不過森喜朗所說「（李登輝）是一位對於許多日本人不知道的事情非常熟悉的人」，這句話到底是什麼意思，恐怕要等到李登輝退休之後不斷赴日訪問、發表演說，甚至公開坦承自己對於「武士道」與「大和魂」的傾心，才讓心懷日本傳統價值的保守派，驚訝當年的日本帝國殖民，竟然在台灣總統身上留下了如此深刻與正面的影響，也在二戰失敗的價值虛無中，終於由一位台灣前總統對日本價值的力挺，找到了一絲寄託。
哲學家總統讀什麼？
喜好博覽群書的李登輝，被許多人認為是富有哲學思想的一位領導人。他雖自稱接觸過尼采、康德、黑格爾、馬克思等大哲，但「影響他最大的一本書」卻是湯瑪斯・卡萊爾（Thomas Carlyle）的《衣裳哲學》（Sartor Resartus）。因為其豐富內容與哲學意涵，讓一直思索「生死」、「自我」的少年李登輝終於找到人生方向。不過《衣裳哲學》其實並不是正規的哲學著作，在西洋哲學史也談不上是什麼重要作品，那麼李登輝為什麼推崇這本小說呢？
李登輝曾坦言，這本書其實是他當年就讀台北高校的英文教科書，內容談的是宇宙所有的象徵、形式與制度都不過是外在「衣裳」，不變的真理則隱藏在這些衣裳下頭。不過讓少年李登輝感動的並非是哲學層次的「表象與實質」，而是作者卡萊爾描繪主人翁杜費爾斯德洛赫教授（Diogenes Teufelsdröckh，虛擬人物，「衣裳哲學」的提出者）從否定自我到獲得精神自由、並且肯定實踐的重要性的過程，感動了當年不斷內省、禪坐，希望找到人生方向的李登輝。
但李登輝也說，他當年為了真正看懂這本以諷刺體寫就的架空哲學小說，不得不打開更廣闊的閱讀觸角。不過自稱中學時就讀完700本岩波文庫的李登輝，直到讀了新渡戶稻造對《衣裳哲學》的詮解，對該書的所有疑惑才終於獲得解決。在《衣裳哲學》之外，李登輝自稱當年也受到鈴木大拙的《禪與日本文化》、西田幾多郎的《善的研究》的影響，不過對李登輝來說，新渡戶稻造的思想與事功，可能才是引領李登輝半生言行的導師。
新渡戶稻造曾擔任國際聯盟副事務長、第一高等學校（現東京大學前身之一）校長，也是東京女子大學的創立者，不過他與台灣也有深厚淵源。因為新渡戶稻造曾任台灣總督府民政部殖産局長，並於1901年提出《糖業改良意見書》，被譽為「台灣糖業之父」。李登輝前半生可說是跟隨新渡戶稻造腳步，進入日本京都帝國大學農學部農業經濟系就讀，成為一位傑出的農經學者。而且李登輝生前唯一一本思想性著作，就是對新渡戶稻造的《武士道－日本的精神》（Bushido：The Soul of Japan）的詮釋：《武士道》解題。
