牛群竟然能讓瀕危蝴蝶再次飛舞！英國近日成功復育「大藍」霧灰蝶，霧灰蝶在1979年就宣告於英國野外絕跡，如今卻靠著獨到的生態工法，讓英國再度成為世界最多霧灰蝶棲息之處。
英國《衛報》報導（The Guardian），一場耗時40年研究、10多年耕耘的蝴蝶復育計劃，成功讓俗稱「大藍」的霧灰蝶（Phengaris arion，Large Blue）在英國著名景點科之沃（Cotswold）附近重現。
牛津大學生態學家湯瑪斯（Jeremy Thomas）與生態學研究者辛考克斯（David Simcox）投入霧灰蝶復育數十年，去年秋天，他們從瑞典機構小心翼翼地把毛毛蟲運回英國，並在位於格羅斯特郡（Gloucestershire）的羅德伯勒共同區（Rodborough Common）野放了1100隻幼蟲，今夏發現超過750隻成功化為蝴蝶。
霧灰蝶屬於灰蝶科，最早被發現於1758年，1979年被宣告已在英國野外絕跡。目前主要分布於歐洲、高加索地區、西伯利亞至中國四川地區，被國際自然保護聯盟《瀕危物種紅色名錄》（The IUCN Red List of Threatened Species）列為「近危」生物。歸功於近年先進的復育技術，英國霧灰蝶數量已經超越世上任何地區。
霧灰蝶的生命循環相當特別，當幼蟲在鋪地百里香上孵化後，會以化學訊號誘使紅螞蟻（Myrmica sabuleti）相信毛蟲是他們的一員，並讓紅螞蟻搬回巢穴，享受「飯來張口」的寄生生活，甚至在漫長冬天，紅螞蟻還會殺死同胞來餵食霧灰蝶幼蟲，直到隔年夏天，成蝶才爬出地下準備繁衍。
湯瑪斯在1979年發現，霧灰蝶只能在單一種紅螞蟻的巢內存活，因為這種螞蟻喜歡在青草偏短、溫度頗高的地底洞穴生活，但因為英國放牧行為愈來愈少見，坡地青草逐漸變長而威脅到紅螞蟻生存，霧灰蝶竟也跟著逐漸絕跡。
為了幫霧灰蝶重建棲息地，羅德伯勒共同區請來當地農家，要求他們在陡峭的坡地放牧，開闢適合紅螞蟻喜愛的草地型態，10多年來已經繁衍出5000隻以上的霧灰蝶。
「這種蝴蝶需要喜愛溫熱和擁擠環境的紅螞蟻，」辛考克斯指出：「放牧牛群之後青草會變短，陽光就能照射土地，讓土地溫度稍微上升，創造出紅螞蟻生活的完美環境。紅螞蟻是變溫動物，在春、夏、秋三季都需要溫暖才能積極蒐集食物。」
共同區巡視員伊凡斯也說：「蝴蝶是如此敏感的生物，霧灰蝶的需求又這麼特別，也讓牠們成為環境和氣候變化最真實的指標。」
