美國加州天文台16日發現,小行星「2020 QG」當天清晨掠過南半球上空,它體積如汽車大小,與地球「擦身而過」時距離地面不到3千公里,是有紀錄以來史上最接近地球的近地小行星,但人類事前完全沒察覺。
16日清晨4時左右,一顆近地小行星飛過地球南極附近南冰洋(Southern Ocean)上空,距離地面僅2950公里6小時後,美國航空暨太空總署(NASA)資助的一項計畫在加州帕洛瑪天文台(Palomar Observatory)才發現此事。這顆近地小行星起初被稱為「ZTF0DxQ」,後來天文學家將它正式稱為「2020 QG」。
Newly-discovered asteroid ZTF0DxQ passed less than 1/4 Earth diameter yesterday, making it the closest-known flyby that didn't hit our planet.@renerpho
— Tony Dunn (@tony873004) August 17, 2020
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根據天文望遠鏡的觀測結果,「2020 QG」的體積如汽車大小,寬度介於2公尺至5.5公尺。NASA近地物體研究中心(Centre for Near Earth Object Studies)主任喬達斯(Paul Chodas)表示:「這個小行星從太陽的方向飛來,一直未被(我們)發現,我們沒看到它飛來。」
A car-sized #asteroid flew within 1,830 miles of #Earth over the weekend — the closest pass ever — and we didn't see it cominghttps://t.co/klSOSgh7tW pic.twitter.com/sEI2DaE1yb
— Business Insider India (@BiIndia) August 18, 2020
科學家指出,鑑於2020 QG的體積大小,就算它真的撞上地球,可能也不會對地面上的人們造成任何危險。不過,近地小行星近距離掠過地球仍讓人擔憂,因為天文學家都是等到小行星掠過地球才知道其存在。