10歲，是很多孩子還未進入青春期、每天只想玩樂的年紀，但在澳洲，10歲孩子卻可能已經過著階下囚的生活。澳洲律政司近日宣布，關於最低刑事責任上調至14歲一事「還須討論」，人權團體不禁疾呼政府跟上先企國家腳步，盡早建立更完善的社會安全網替代懲戒。
澳洲瓦卡瓦卡族青年穆恩丁（Keenan Mundine）今年才33歲，一生卻有超過一半時間在監獄度過。自從7歲父母雙亡，穆恩丁獨自一人生存，他所居住的貧窮社區失業率很高，暴力、黑幫事件層出不窮。14歲那年，穆恩丁因為偷竊被抓，從此開啟了囹圄人生，在犯罪、毒品和心理疾病的泥淖間掙扎。
「我接觸到很多小孩不應該接觸到的事，」穆恩丁回想。
過去2年近600名澳洲兒童被囚禁
穆恩丁的故事並不罕見，甚至可說是許多澳洲少年的縮影。澳洲法律規定的最低刑事責任年齡只有10歲，換言之，10歲的孩子犯罪就可能受到起訴、審判並入獄服刑。根據澳洲健康與福利研究院（AIHW）統計，在2018至2019年間，澳洲共有近600名10至13歲的兒童入獄或進到矯正機構。
全球各國的最低刑事責任年齡不一，符合聯合國建議、也是最常見的標準為14歲，台灣、日本、德國、中國都是14歲，葡萄牙為16歲，盧森堡則是18歲。但在英國、澳洲、印度與香港等大英國協地區，最低刑事責任年齡都只有10歲，印度、新加坡、史瓦帝尼（台灣邦交國）更只有7歲。
In Australia a child as young as 10 can be arrested, charged, brought before a court and jailed
— BBC News (World) (@BBCWorld) August 21, 2020
Now there are calls for the country to raise the age of criminal responsibility to at least 14 https://t.co/MRXw4FTUER
人類到了幾歲才具有辨識善惡的能力，並能為自己的行為負責？這也許是個複雜的問題，但在絕大多數國家，10歲都是不具備民事責任、不能開車、不能喝酒，甚至不能看保護級電影的年齡。當這些孩子犯下刑案，該不該讓他們面對成人都不一定能接受的牢獄之災，而環境複雜、缺乏關懷的矯正機構到底能不能幫助年輕受刑人回歸社會，都是許多國家長年的辯論熱點。
犯罪的兒少更需要身心輔助，而非被當成罪犯對待
許多法律團體早已提出證據證明，把孩子關起來並不足以幫助他們，對長遠的社會治安也幾乎沒有正面幫助。醫學團體更指出，入獄對兒童的身心影響都非常大，從健康角度而言，犯罪的兒少更需要身心輔助，而非被當成罪犯對待。
因此，當澳洲律政司7月份裁示，暫時無法決定最低刑事責任年齡是否上調至14歲，稱社會還需要更多討論時，無怪乎人權團體、律師與醫生組織一致表示大失所望。
新南威爾士省檢察長史畢克曼（Mark Speakman）表示：「是否提高刑事責任年齡有個核心問題，那就是必須找到替代的處理方式。」
不過就在20日，澳洲首都特區（ACT）投票通過將該省最低刑事責任年齡提高至14歲，也是澳洲國內第一起相關判決，讓倡議人士提高信心，希望全國都能朝此方向邁進。
