一年前，一個國際仲裁庭駁回了北京南中國海主權聲索的法律依據，中國隨後展開魅力攻勢，使用經濟援助的手段平息東南亞鄰國的不滿，同時鞏固自己的主權聲索，一年過後，這種魅力攻勢似乎仍然有效，但也出現了一些效力減弱的跡象。
在菲律賓的要求下，海牙國際仲裁庭在2016年7月裁決，北京侵犯了其它國家在南中國海的專屬經濟區權益。
中國把援助當甜頭
北京拒絕接受仲裁結果，但從那以後加大了對四個東南亞國家的援助和投資。在仲裁之前和之後，中國一直在有爭議島嶼填海造島和修建軍事設施，並派出海警船進入有爭議水域，引起這些東南亞國家的不滿。分析人士說，中國希望經援會阻止其它國家也到海牙去打官司。
菲律賓大學海洋事務和海洋法研究所所長傑伊·巴湯巴卡(Jay Batongbacal)說：「即使是中國，也要小心地避免第二起訴訟。中國被迫努力增強經濟關係。」
北京說，兩千年前中國人就使用這些島嶼了，這些歷史證據顯示這片面積達350萬平方公里的熱帶海域大部分都屬於中國。中國劃設了九段線，把從中國南部海岸到婆羅洲島的大片海域都圈了進來，這與汶萊、馬來西亞、越南和菲律賓劃設的經濟專屬區重疊。
一年前，海牙的一個仲裁庭裁決，中國「對九段線內的生物和非生物資源的歷史性權利聲索與聯合國國際海洋法公約不符」。裁決認為，這項公約「沒有給歷史性的權利主張留下空間」。
宣布仲裁結果一年來，中國已承諾向相對貧窮的菲律賓提供240億美元的援助和投資。去年就任的菲律賓總統杜特蒂改變了前任艾奎諾的做法，轉而採取親中國的外交政策。仲裁案是由艾奎諾政府提出的。
中國不想看到第二起仲裁案
中國正在穩步成為馬來西亞的首要投資國和貿易夥伴。汶萊即將和中國合資修建海港。去年，中國加快了和越南的海上合作會談，並成為越南最大的遊客來源國。
巴湯巴卡說，中國要避免第二起仲裁案，就要「不斷讓其它國家高興」，而這樣做的成本越來越高。但是，中國並沒有停止慷慨解囊的跡象，同時也沒有停止修建人工島或軍事設施。
台北南海智庫主任錫東岳（Jonathan Spangler）說：「東南亞區域集團在與中國關係方面可能會保持謹慎做法，任何聲明或協議都會摻水，以避免讓北京不安。」
他說：「中國決策者知道，現在是著手把他們的領土要求安全化的最好時機。」
目光投向更大的國家
華盛頓智庫史汀生中心東亞項目高級研究員孫韻認為，中國希望，與東南亞國家的接觸會讓印度和日本等更大的國家對中國有正面的印象，而不是覺得中國是個踐踏國際法庭裁決的國家，否則，中國的國際領導者形象會受損。
