若論民眾資訊和政治情況的不透明，當時沒有哪個大國能和中國相比，即便對那些當時居住在北京的少數歐洲或加拿大記者來說也是如此。美國的新聞媒體仍只局限於在香港設立機構，他們從難民、中國的報紙以及過境的外交官和商人處盡力搜集和毛澤東革命相關的資訊。
1976年毛澤東去世後，不可想像的事情開始發生了。鄧小平宣布了大刀闊斧的「改革開放」政策。1979年，他前往白宮與時任總統吉米・卡特（Jimmy Carter）重建外交關係，包括《華爾街日報》在內的美國新聞機構也獲准在北京建立分社。在那個激動人心的年代，我們許多報導中國的人都盼望會有一個完全不同的國家誕生。
接著就是1989年。那年春天，鄧小平和米哈伊爾・戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）計劃在北京舉辦一場盛大的中俄和解性會晤，數百名外國記者獲得了採訪簽證，CNN甚至還獲准建立衛星鏈路進行現場直播。但就在記者陸續抵達時，北京爆發了狂熱的民主抗議活動，就連中國一些官方媒體也以令人驚訝地如實對此進行了報導。
6月4日，抗議活動以中國人民解放軍的屠殺告終。然而，儘管世界陷入恐慌，中國的全球經濟足跡仍在繼續擴大，西方媒體在北京的業務也一樣。1998年，我參加報導時任美國總統比爾・柯林頓（Bill Clinton）的中國之行，中國領導人江澤民在最後一刻宣布他們的聯合新聞發布會將對全國進行現場直播，這令我們的隨行人員感到驚訝。2008年奧運會期間，中國對外國媒體的限制也進一步放寬。但這些變化並不意味著監視、電話竊聽、騷擾、拒簽或驅逐的終結，但媒體報導的前景似乎確實在慢慢擴展。
但2012年習近平上任時，他避開了前幾任領導人「和平崛起」之類的安撫性口號，轉而宣揚自己民族「復興」這類更為強硬的理念。他很快就開始利用國家的新財富和新勢力，就像舊時那些恃強凌弱的大國一樣好戰。
當美國駐華新聞記者報導敏感問題，尤其是高級領導人家屬的腐敗問題時，中國共產黨開始進行壓制並重新確立控制權。習近平政府日益專制，除了限制記者採訪外，還禁止外國媒體在中國境內銷售出版物，播放廣播報導。今年2月，中國驅逐了三名《華爾街日報》記者，理由是該報評論專欄文章的一則標題取得不妥當。此外，中國政府封鎖了Twitter、Facebook和Google等科技巨頭的網站以及大多數媒體網站，實際上是建立了一個中國內部網。同時，新華社和《中國日報》等宣傳機構在美國僱傭了約200名代表，他們通常持有長期簽證，而大約80名美國駐華記者在中國卻受到一年簽證的限制，甚至經常被拒簽。
