所以在國軍五次對中共「蘇區」的圍剿中，通城縣都是國共兩軍兵家必爭的主戰場，不過因為通城縣蘇維埃主席何加全即時反正的緣故，中央軍幾乎不費吹灰之力就控制住了這個鄂南小縣。由國民政府委任的通城縣縣長賈廷申，對參加過工農紅軍的湖北農民採取懷柔政策，凡是願意反正起義者都納入通城縣大隊裡服務。
根據第88師參謀長張柏亭將軍回憶，湖北省的國軍駐軍並不願意派主力部隊支援上海戰事，送來的都是抗戰爆發後才開始接受軍事訓練的保安團成員。張柏亭將軍所不知道的是，這些他眼裡在抗戰爆發後接受軍事訓練的保安團成員中有相當多人是有作戰經驗的中共老兵。讓如此大規模的前紅軍戰俘進入中央軍嫡系部隊服務，可見當時第88師是打到了如何山窮水盡的地步。
躲不掉的勞動改造
提到「八百壯士」中最有名的前「紅軍戰士」，莫過於四行倉庫保衛戰時才17歲的萬連卿，因為萬連卿不只是紅軍出身，而且他的父親萬順富還是中共通城縣委副書記，為中華蘇維埃共和國時代的高級幹部，羅榮桓欽點的手下愛將。所以萬連卿不只是通城縣的紅色太子，還是參加過兒童團的「紅小鬼」。為此許多大陸人認為，萬連卿應該是「八百壯士」群體中最具代表性的中共人物。
萬連卿的父親萬順富，確實是一個被洗腦徹底的中共高幹。兼任軍事部長和保衛局長的他，是針對地主富農實施政治清洗的積極參與者，殺害了許許多多的無辜。他在沒有辦法回頭的情況下，持續反抗賈廷申縣長，最終於1935年落網並被判處死刑。不過賈廷申還是把無辜的萬連卿保了下來，先安排在身邊當勤務兵，然後再安插進入保安團服務。
對日抗戰爆發後，萬連卿就跟著保安團一起併入88師524團，成為「八百壯士」的一員。據說《八佰》的主角「小湖北」，也是以萬連卿為參考原型設計出來的。不過既然有這麼一位「根正苗紅」的紅小兵在四行倉庫裡面，為什麼管虎不乾脆大大方方的拍一部以萬連卿為主角的「八百壯士」電影，而要去虛構一大堆歷史上不存在的角色當主角呢？
既然連謝晉元團長，還有後來到台灣的楊惠敏和上官志標都能出現在電影裡面了，為什麼有共產黨背景的萬連卿不行？事實的真相非常殘酷，那就是萬連卿雖然是中共高幹之子，但是他在中華人民共和國成立後的日子並不好過。從1937年11月四行孤軍放棄抵抗開始，到1979年中共宣佈改革開放為止，這段長達42年的歲月裡，萬連卿只有短短七年的時間是自由的。
先是撤出四行倉庫後，與其他孤軍一起被關押在公共租界裡面，直到太平洋戰爭爆發，日軍攻入租界把他們通通俘虜為止。1942年，萬連卿與七名戰友們從日軍的看管中逃脫了出來，經由中共新4軍的根據地逃回後方向已編入第71軍的88師報到，投入反攻雲南的戰役。既然父親是中共老幹部，自己也當過紅小鬼，為什麼萬連卿沒有在經過新4軍根據地時直接「歸隊」呢？
