在中國官方看來，中華民族是構成中國的民族，所以必須以五十六個民族的團結為前提來確保這個概念。今日中國的少數民族政策是在一九一一年辛亥革命之後，以孫文所謂的「五族共和論」（漢、滿、蒙、回、藏）為基礎而訂立的。
但是在孫文死後，掌握中國政治主導權的國民黨政府領導人蔣介石，卻採取了回歸到歷代多數中原王朝的基本政策──「大漢族主義」，重新對少數民族採取壓迫跟強制同化的政策，對「國族」漢族以外的少數民族以「宗族」稱之，[1]並否認中國境內其他少數民族的存在。
國民黨政府主張，中國的歷史本是由各個宗族融合而成的，漢族雖然分支成許多宗族，但仍是從同一個始祖分化出來，其源頭相同。所以對於少數民族，不但不該給予他們使用母語進行教學的權利，更不該給予自治權。
有很多原因造成蔣介石的敗亡，但少數民族的叛離是其中一個重要的原因。共產黨政權採取了跟國民黨不同的少數民族政策；後來隨著中國內部的政治、經濟等問題，及外部局勢的變化，而在寬鬆跟強壓政策之間一再調整。但在一九七六年文化大革命結束以後，中共政策的主要方向，是認同少數民族的多樣性跟特殊性的多元主義，實行民族平等跟民族自治，目標是追求民族的共同繁榮與漸進式融合。
雖然不知道未來的少數民族政策會如何變化，但這就是中國目前的樣貌；不能否認的是，自唐朝以後，中國歷史的趨勢不再是以「單一民族」為主，而是以「多民族」國家為主要特徵。有的學者認為，今日的中國在經濟上是繼承自唐，文化上是承接自明，政治上則是傳承自清，然而，若是從中華人民共和國成立以後的趨勢來看，則並非如此；特別是在二○一四年十一月，美國《時代雜誌》（Time）的封面照片是以「習皇帝」（Emperor Xi）之名而下標題（圖21）。如果我們只看習近平的政策，可以很明確地發現，他把大唐帝國的遺產視為自己的資產；他的政治哲學「以法治國」，也跟大唐帝國皇帝的哲學非常像。
然而，對大唐帝國的模仿不能只停留在表面。大唐帝國真正的目標是什麼呢？雖然很難區分「霸權」跟「帝國」之間的差異，但比起「霸權性」（Hegemonial），唐朝更偏向所謂的「帝國性」（Imperial）。我們尚無法確定由習近平所領導的中華人民共和國究竟屬於何者，但以帝國對內部和外部的經營來說，相較於霸權性，強調國家安定的倫理性更為重要；因此，中國的目標不應該是追隨「強漢」，而是追求「盛唐」的延續才更為合適。
帝國，特別是作為多民族國家的大唐帝國，對於民族主義強烈的韓國來說，傳達了什麼樣的訊息呢？韓國的「民族」或「民族主義」，在一九九七年金融危機時募集黃金支援國家，或是像二〇〇二年韓國的世界盃時狂熱地支持國家一樣，可以在短時間內併發出強大的力量。但「光愈強，影子就愈深」卻是永恆不變的定律。
