1972年，美國總統尼克森（Richard Nixon）訪問了中華人民共和國，結束了兩國之間多年的隔閡，也揭開了自1966年毛澤東發動「文化大革命」以來中國一直藏身其後的竹幕。
尼克森稱這次訪問為「改變世界的一周」。實際上，這趟行程在時任國家安全顧問季辛吉（Henry Kissinger）進行了數月的秘密談判之後曾被推遲。尼克森稍後回憶起這次訪問的時候說：「我們當時正在進行的是一趟哲學意義上的發現之旅，因為它充滿不確定性，並且在某種程度上與早期的地理發現之旅一樣危險。」
當這位美國領導人宣佈有意訪華的消息時，震驚了全世界，也包含了白宮的許多人，其中包括尼克森顧問之一亞曆山大‧海格（Alexander Haig）。
當天，季辛吉正要離開總統辦公室，他告訴海格：「亞曆，這個人想與中國建立關係。」海格聽了大吃一驚，並回應道：「尼克森這樣經歷過冷戰的戰士，不應該如此。」季辛吉回說：「我認為他已經失去了控制自己的感官的能力。」
四十八年之後，美國和中國開始了另一次危險的旅程，比起1970年代那趟充滿了更大的不確定性。分析人士說，新冠病毒大流行開始了世界上兩個主要經濟體，美國與中國的歷史性脫鉤。
西方官員表示，北京採取的一系列激進政策，導致美國與其他西方民主國家逐漸有了一個趨於一致的看法，即中國不能被信任。他們提出的現象包含，中國對亞洲鄰國日趨肆無忌憚的軍事行動，對前英國殖民地香港的鎮壓，為了牢牢掌握那些陷入操縱性債務陷阱的國家而採取的強制性放貸行為，以及把商業活動作為他們進攻的武器。
西方列強擔心北京將會重塑自由世界秩序。越來越多的人認為中國共產黨不僅要確保其對中國的統治，而且要使中國成為全球第一大國。
英國智庫「英國皇家國際事務研究所」（Chatham House）的文佳穆理（Leslie Vinjamuri）表示：「在美國和歐洲，特別是在英國、德國、法國和其他歐盟國家中，病毒大流行引起了醫療和經濟的重大危機，深刻體現了各國對中政策所帶來的後果，並正在逐漸傾向那些主張對中國採取強硬路線。」
尼克森的願景
那麼，西方國家是否正在逐漸放棄尼克森對中國的看法，關閉他所開創的機會，正在扭轉他所取得的成就呢？答案是否定的。西方領導人現階段在許多方面上，仍在應對他當時所面臨的困境和挑戰，而且像尼克森一樣，他們並沒有提出任何直接的答案。
儘管尼克森在那次訪華過程中高調談論美中緩和對雙方未來的意義，但實際上，他主要關注的還是短期的政策目標。 在上海的一次演講中，他熱情地談到了：「未來幾年，我們將搭起一道跨越1萬6000英里和22年的敵對關係的橋樑。」
