在美國11月3日總統大選前，川普打「反中牌」，已從貿易戰開始一路下來，打到外交戰、科技戰、安全戰，現在更無限上綱至文化戰和教育戰。
9月9日，美國國務院發言人歐塔加斯（Morgan Ortagus）宣稱，根據川普總統今（2020）年5月29日公告的一項行政命令，美國已撤銷了1,000多名大陸學生或研究人員的赴美簽證。川普在該項命令中表示：「一些在美國留學的中國公民竊取了智慧財產權，幫助中國實現了軍事現代化。」與此同時，美國國土安全部（DHS）代理部長沃爾夫（Chad Wolf）強調，這項行動是為了因應中共的持續威脅，因為中共「充分利用經濟、軍事和外交等國力，拒絕西方自由民主，不斷以威權形象來重塑世界秩序。」
美國許多大學，留學生占入學學生的15%以上，而中國留學生更占各國留學生的1/3。因此，部分大學對川普的行動不以為然，並力挺中國留學生。這些力挺不完全基於文化交流的考量，更多是經濟因素。眾所周知，中國留學生是許多美國大學的主要經濟來源。2018年到2019年，有近37萬名中國學生在美國大學就讀。據美國商務部統計，2018年外國留學生在美國所繳交的學費，以及其它包括生活費和書籍費在內等支出，總計約447億美元，其中大陸留學生就占了1/3，接近150億美元。
僅管國務院聲稱，這一波被撤銷簽證的中國學生和研究學者，比例上只是一小部分，但已足夠引起華人學界恐慌，有人形容這是2020年版的《排華法案》再現。1882年5月6日，美國總統阿瑟（Chester Alan Arthur）簽署生效的《排華法案》，禁止華人移民進入美國，是美國史上第一部針對特定族裔移民的歧視法案，直到1943年12日17日才被廢除。值得注意的是，當時法案的對象並未包含留學生。
教育只是文化交流的一部分，8月13日，美國國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）宣布要將座落於華盛頓特區的「孔子學院美國中心」（CIUS），指定為中共的「外國使團」。國務院官員說明，此舉並不是要關閉該中心，而是必須向國務院報告包括雇員、經費、業務，以及課程資料等作業內容，讓外界清楚其本質，以確保透明度。
美國認為，孔子學院受到中共政府資助，是北京全球影響力布局和宣傳機器的一部分；龐畢歐指控中共利用美國的開放性，在美國實施大規模且資金充足的宣傳活動，並擴大其影響力。龐畢歐指出，美國政府希望確保美國學生學到的是「不受中國共產黨及其代理人操作下的中文和中國文化。」
